Primeira corrida armamentista evolucionária encontrada em minúsculas conchas humildes: WebCuriosos
Há mais de meio bilhão de anos, predadores misteriosos perfuraram as carcaças defensivas dos animais bombardeados. Algumas das conchas furadas fossilizaram-se e agora contam-nos a história da primeira batalha conhecida entre predadores e presas que influenciou a evolução de ambas as espécies.
“Este registro evolutivo extremamente importante demonstra, pela primeira vez, que a predação desempenhou um papel fundamental na proliferação dos primeiros ecossistemas animais”, explica Paleontólogo do Museu Americano de História Natural Russell Bicknell.
Estas conchas fossilizadas pertencem a um antigo escudo da lâmpada relativo, Lapworthella fasciculadaencontrado no que hoje é Flinders Ranges, no sul da Austrália. Eles viveram e morreram em meio a uma das primeiras explosões de diversidade da vida na Terra, a Explosão Cambriana.
A forma como ocorreu uma diversificação tão rápida da vida há muito fascina os pesquisadores. Um mecanismo bem conhecido por impulsionar a evolução é a batalha entre predadores e presas, que muitas vezes se transforma em uma espécie de “corrida armamentista.”
Por exemplo, fungos que criam antibióticos contra bactérias e depois pressionam as bactérias para formar resistência, ou grandes morcegos marrons (Marrom Eptésico) ecolocalização para detectar mariposas tigre (Bertholdia trigona) que, ao longo de gerações, desenvolveu maneiras de confundir os morcegos ecolocalizando de volta.
“As interações predador-presa são frequentemente apontadas como um dos principais impulsionadores da explosão cambriana, especialmente no que diz respeito ao rápido aumento na diversidade e abundância de organismos biomineralizantes neste momento”, diz Bicknell. “No entanto, tem havido uma escassez de evidências empíricas mostrando que as presas responderam diretamente à predação e vice-versa”.
L. fasciculada as conchas fornecem esse exemplo, de espécies antigas interagindo moldando a evolução umas das outras.
O posicionamento das perfurações e o fato de terem ocorrido aproximadamente no mesmo ponto em todas as conchas examinadas, assim como nas conchas de espécies vizinhas, sugerem que foram resultado de ação predatória, explicam os pesquisadores.
L. fasciculada As conchas variam do tamanho de um grão de areia a uma semente de girassol, e os pesquisadores conseguiram recuperar mais de 200 delas com os buracos reveladores de um predador perfurante.
Ao mapeá-los de acordo com suas idades biológicas, Bicknell e sua equipe puderam ver que as conchas ficaram mais espessas depois que ocorreu uma série de perfurações, reduzindo a frequência de conchas com buracos.
Mas com o tempo, o verme ou molusco predador claramente reforçou qualquer que fosse sua arma perfurante, resultando em perfurações. L. fasciculada projéteis atingindo taxas de quase quatro por cento. A espessura da casca aumentou novamente e o número de cascas perfuradas caiu novamente para cerca de dois por cento.
Este ciclo em que a presa aumenta as suas defesas e o predador aumenta as suas armas parece ilustrar uma corrida armamentista evolucionária – e com 517 milhões de anos, é agora o exemplo mais antigo conhecido.
Também “mostra a rápida velocidade com que tais modificações fenotípicas surgiram durante o evento da Explosão Cambriana”, disse Bicknell. diz.
Essas fortes pressões selectivas quando juntamente com a separação pode levar à criação de novas espécies.
Esta pesquisa foi publicada em Biologia Atual.