Os cientistas acabaram de encontrar o disfarce perfeito para se esgueirar em uma colônia de cupins: WebCuriosos

Sob o solo rochoso de Marrocos, os pesquisadores descobriram um surpreendente intruso que vive sem ser detectado dentro de colônias de cupins.

Poucos forasteiros obtêm aceitação na sociedade de cupins, mas uma espécie de mosca evoluiu um incrível disfarce multipartidor que enganam com sucesso os cupins, permitindo que suas larvas não apenas sobrevivam, mas aparentemente prosperem.

Isso não foi firmemente documentado anteriormente nessas moscas, de acordo com um novo estudo. Os autores dizem que foi sorte que descobriram as larvas de mosca que habitam colônias no Montanhas anti-atlas do sul de Marrocos, onde cupins nativos de Harvester (Anacanthotermes Ochraceus) construir ninhos subterrâneos.

O biólogo evolutivo Roger Vila, do Instituto de Biologia Evolucionária da Espanha e sua equipe, estudam borboletas e formigas, e como poucas borboletas estavam ativas naquele dia devido a chuvas recentes, elas procuraram formigas.

“Quando levantamos uma pedra, encontramos um monte de cupins com três larvas de mosca que nunca tínhamos visto antes”, Vila diz. “A água provavelmente havia inundado as camadas mais profundas do ninho e as larvas emergiram na superfície”.

Intrigado, os pesquisadores retornaram três vezes. Eles levantaram centenas de pedras, mas encontraram apenas mais duas larvas, que estavam juntas em um monte de cupins.

Isso sugere que a espécie é rara, diz Vila. Análise filogenômica indica que as moscas pertencem ao gênero Rhyncomya, Embora seja necessária mais pesquisas para investigar sua abundância, juntamente com outros detalhes sobre sua biologia e ecologia.

O que sabemos até agora já é surpreendente, no entanto.

Os cupins usam suas antenas para dar um tapinha e cheirar a quem entra, ajudando -os a identificar rapidamente problemas. Os cupins de soldados especializados têm mandíbulas gigantes para essa ocasião.

No entanto, com tanta segurança invejável, Controle climáticoE a segurança alimentar, pode ser tentador para outros insetos tentarem se infiltrar em suas colônias, apesar do risco.

Para parte de seu disfarce, as larvas de mosca exibem uma “máscara de cupins” na extremidade traseira. Isso consiste em uma cabeça falsa adornada com antenas e palps semelhantes aos de um cupins de colheitadeiras.

A cabeça falsa também inclui olhos falsos, que se parecem notavelmente com olhos de cupins de Harvester. Na realidade, observa Vila, estes estão respirando buracos.

“A maioria dos cupins vive com vários metros de profundidade e não tem percepção visual”, Vila diz. “No entanto, os cupins de Harvester saem ao entardecer para coletar grama, para que tenham olhos funcionais que as larvas são capazes de imitar com seus espiráculos”.

Além da cabeça falsa de cupins, os corpos das larvas são cobertos com estranhos 'tentáculos'. São imitações estranhas das antenas de cupins, como os pesquisadores demonstraram com microscopia eletrônica de varredura.

Ao contrário da cabeça falsa, esses tentáculos podem ser funcionais. As moscas parecem realmente usá -las para se comunicar com cupins.

E como as larvas têm muitas dessas saliências, elas podem se comunicar com vários cupins ao mesmo tempo.

Ambas são adaptações impressionantes, mas ainda não são suficientes por conta própria.

Cada colônia de cupins tem seu próprio perfume, compartilhado por todos os membros, e ninguém entra sem ele. Parecendo que um cupins não ajudará se você não sentir o cheiro – os intrusos de outras colônias não são bem -vindos e podem ser desmembrados por soldados.

Mas essas larvas de mosca são profissionais. Eles não apenas imitam o perfume de uma colônia; Segundo Vila, eles combinam perfeitamente.

“Quantificamos a composição química dessas larvas e o resultado é surpreendente: elas são indistinguíveis dos cupins da colônia onde vivem; eles cheiram exatamente o mesmo”, ele diz.

Na natureza, as larvas de mosca estavam nas câmaras de comida de seus anfitriões quando Vila e seus colegas as encontraram. Os pesquisadores trouxeram alguns de volta a um monte de cupins de laboratório, onde as larvas gravitaram em direção a áreas mais povoadas.

Os cupins eram altamente atenciosos, reunindo -se nas larvas da mosca e os precendo. Eles também pareciam alimentá -los.

“As larvas não são apenas toleradas, mas se comunicam constantemente com os cupins através do contato com seus tentáculos de antena”, Vila diz. “Os cupins parecem até alimentá -los, embora isso ainda não tenha sido inequivocamente demonstrado”.

Algumas moscas jubarte (Phoridae) também imitam cupins, mas eles fazem isso como adultos, não larvas. Eles também não estão intimamente relacionados a essas moscas, sugerindo que os Rusas evoluíram de forma independente.

“O ancestral comum de moscas e moscas jubarte remonta a mais de 150 milhões de anos, muito além do que separa os seres humanos dos ratos. Portanto, estamos confiantes de que descobrimos um novo caso de evolução da integração social”, Vila diz.

Nenhuma outra espécie conhecida no gênero Rhyncomya Exibe uma aparência ou estilo de vida semelhante, sugerindo uma evolução relativamente rápida.

“Essa descoberta nos convida a reconsiderar os limites e o potencial das relações simbióticas e do parasitismo social na natureza”, Vila diz.

“Mas, acima de tudo, devemos perceber o quanto ainda não sabemos sobre a vasta diversidade e especialização de insetos, que são organismos essenciais nos ecossistemas”.

O estudo foi publicado em Biologia atual.