Os antidepressivos estão se infiltrando nos peixes em todos os lugares – e isso os está mudando: WebCuriosos

Os antidepressivos ajudaram milhões de pessoas em todo o mundo desde a década de 1950. Mas você já se perguntou o que acontece com essas drogas quando elas saem do nosso corpo?

Queríamos estudar os efeitos da poluição farmacêutica nos peixes de água doce.

Nossa nova pesquisa mostra que mesmo níveis baixos do antidepressivo fluoxetina – vendido sob a marca Prozac, entre outros – prejudicarão os guppies machos ao longo do tempo. Em experiências de laboratório, os machos expostos à fluoxetina em níveis que provavelmente encontrariam na natureza sofreram consequências abrangentes.

À medida que aumenta a nossa dependência da medicação, aumenta também a carga que colocamos sobre os sistemas naturais. Se não compreendermos os efeitos da poluição na vida selvagem, corremos o risco de comprometer a saúde dos nossos ecossistemas e dos serviços que prestam.

Drogas em nossos cursos de água

Quando tomamos nossos remédios, apenas uma parte é absorvida pelo nosso corpo. A maior parte passa praticamente inalterada pela urina.

As estações de tratamento de águas residuais não foram projetadas para remover esses resíduos. Assim, grandes quantidades de medicamentos são libertadas no ambiente, juntamente com águas residuais tratadas, em todo o mundo.

Isto significa que os organismos nos cursos de água a jusante das estações de tratamento de águas residuais são provavelmente banhados num cocktail de medicamentos humanos.

Com o tempo, a exposição a estes contaminantes pode potencialmente perturbar o comportamento, a fisiologia e a reprodução dos animais. Particularmente preocupantes são os medicamentos como os antidepressivos, que foram especificamente concebidos para alterar a química do cérebro em humanos.

Nas últimas décadas, antidepressivos como o Prozac (fluoxetina) têm sido detectado em rios, lagos e córregos em todo o mundo.

A fluoxetina tornou-se um dos produtos farmacêuticos mais comuns encontrados em nossos cursos de água em todo o mundo, incluindo aqui na Austrália.

Peixe com pílulas para relaxar

Apesar das diferenças óbvias entre humanos e peixes, partilhamos semelhanças notáveis.

Os produtos farmacêuticos concebidos para humanos podem afectar peixes e outras espécies porque têm como alvo receptores que temos em comum.

O Prozac e outras marcas de fluoxetina aumentam os níveis de serotonina no cérebro, o que aumenta a sensação de bem-estar e felicidade. Nos peixes, a serotonina também está envolvida na reprodução, na ingestão e no crescimento de alimentos, no estresse e em múltiplos comportamentos.

Então não é surpreendente fluoxetina pode afetar peixes. As evidências sugerem que os efeitos podem ser específicos das fases da vida ou mesmo do sexo do peixe.

O que é surpreendente é que a maioria dos estudos se concentra na exposição a curto prazo, embora medicamentos como a fluoxetina possam ser altamente persistentes no ambiente e afetam os peixes por longos períodos.

Coletamos 3.600 guppies selvagens (Poecilia reticulata) de Alligator Creek no norte de Queensland. Amostras de água do local de coleta de peixes mostraram sem contaminação com fluoxetina.

De volta ao laboratório, expusemos 15 gerações sucessivas destes peixes à fluoxetina durante cinco anos.

Os peixes foram distribuídos aleatoriamente para um dos três níveis de exposição: sem fluoxetina (controle), “baixo” ou “alto”. O nível de tratamento “baixo” representa concentrações comuns de águas superficiais. “Alto” representa níveis normalmente encontrados em corpos d'água fortemente dominados por efluentes humanos.

Sexo em água contaminada

Descobrimos que guppies machos expostos a baixos níveis de fluoxetina estavam em más condições, utilizando uma medida semelhante ao índice de massa corporal (IMC) em humanos. A barbatana modificada que os guppies machos usam para inseminar as fêmeas (gonopódio) também foi maior nesses machos.

Ter gonopódios mais longos ajuda no acasalamento. Assim, a exposição à fluoxetina pareceu desencadear um compromisso entre saúde física e reprodutiva. Quando a manutenção da condição corporal se tornou demasiado dispendiosa, os peixes investiram mais energia no crescimento de um gonopódio maior.

Baixos níveis de fluoxetina também diminuíram a motilidade dos espermatozoides. Isso significa que os espermatozoides dos homens expostos eram péssimos nadadores em comparação com os espermatozoides dos homens não expostos.

Guppies fêmeas são capazes de acasalar com vários machos. Assim, os espermatozoides de diferentes machos podem competir dentro da fêmea para fertilizar os óvulos. A menor motilidade espermática pode, portanto, reduzir o sucesso reprodutivo dos homens expostos à fluoxetina.

Estranhamente, o tratamento com baixo teor de fluoxetina teve efeitos mais fortes do que o tratamento com alto teor de fluoxetina. Mas este tipo de relação dose-dependente é frequentemente encontrada para tais medicamentos e vários mecanismos podem estar em jogo, tais como dessensibilização para doses mais altas.

Sob a influência

Além dos efeitos na reprodução, também estudamos como a exposição à fluoxetina afeta a atividade e o comportamento de ocultação dos guppies. Ambos os comportamentos são cruciais para a sobrevivência na natureza.

Os guppies machos expostos à fluoxetina tornaram-se menos capazes de ajustar o seu comportamento em diferentes contextos. Eles foram repetidamente mais consistentes em seu comportamento.

Na natureza, isto pode reduzir a capacidade de um indivíduo responder às mudanças ambientais. Por exemplo, um comportamento consistente pode tornar um peixe um alvo fácil para predadores, enquanto comportamentos imprevisíveis podem reduzir a sua vulnerabilidade.

Nossas descobertas somam-se a um crescente conjunto de evidências que mostram distúrbios comportamentais semelhantes em animais selvagens expostos. Por exemplo, outros estudos descobriram que antidepressivos como a fluoxetina podem fazer com que os peixes menos ativo. Isto poderia perturbar a sua capacidade de competir por comida e parceiros.

Por que isso é importante

Os antidepressivos podem salvar vidas de pessoas, mas apresentam problemas quando chegam ao meio ambiente.

A nossa investigação descobriu efeitos sobre os peixes que eram largamente subestimados e ignorados até agora. Os efeitos da exposição prolongada a tais poluentes exigem investigação mais aprofundada.

Isto será crucial se quisermos desenvolver estratégias eficazes para proteger e gerir ecossistemas aquáticos sensíveis, tais como melhores processos de tratamento de águas residuais.

Upama AichBolsista de Pós-Doutorado na Faculdade de Ciências Biológicas, Universidade Monash; Bob WongProfessor de Ecologia Comportamental e Evolutiva, Universidade Monashe Giovanni PolverinoProfessor Assistente em Ecologia Comportamental

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.