O material mais caro conhecido pela ciência não é o que você pensa: WebCuriosos
Depois de uma viagem de sete anos e quase 6,4 bilhões de quilômetros, OSIRIS-REx da NASA nave espacial pousou suavemente no deserto de Utah na manhã de 24 de setembro de 2023, com uma carga preciosa. A espaçonave trouxe de volta uma amostra do asteroide Bennu.
Cerca de meio quilo de material recolhido Asteróide de 85 milhões de toneladas (77,6 bilhões de kg) ajudará os cientistas a aprender sobre o formação do sistema solarincluindo se asteróides como Bennu incluem os ingredientes químicos para a vida.
A missão da NASA foi orçada em US$ 800 milhões e vai acabar custando cerca de US$ 1,16 bilhão para pouco menos de 9 onças de amostra (255g). Mas será este o material mais caro conhecido? Nem perto.
Eu sou um professor de astronomia. Eu uso rochas da Lua e de Marte em minhas aulas e tenho uma coleção modesta de meteoritos. Fico maravilhado com o fato de poder segurar em minhas mãos algo que tem bilhões de anos e está a bilhões de quilômetros de distância.
O custo da devolução da amostra
Um punhado de asteroides custa US$ 132 milhões por onçaou US$ 4,7 milhões por grama. Isso é cerca de 70.000 vezes o preço do ouroque tem estado na faixa de US$ 1.800 a US$ 2.000 por onça (US$ 60 a US$ 70 por grama) nos últimos anos.
O primeiro material extraterrestre devolvido à Terra veio do programa Apollo. Entre 1969 e 1972, seis missões Apollo trouxeram de volta 842 libras (382 kg) de amostras lunares.
O preço total para o programa Apollo, ajustado pela inflação, foi de US$ 257 bilhões. Essas rochas lunares eram uma pechincha relativa, custando US$ 19 milhões por onça (US$ 674 mil por grama), e é claro que a Apollo tinha valor adicional na demonstração de tecnologias para voos espaciais humanos.
A NASA está planejando trazer amostras de Marte no início de 2030 para ver se alguma contém vestígios de vida antiga. O Retorno de amostra de Marte missão pretende retornar 30 tubos de amostra com um peso total de meio quilo (450g). O Rover Perseverança já armazenou em cache 10 dessas amostras.
No entanto, os custos cresceram porque a missão é complexa, envolvendo vários robôs e naves espaciais. Trazer de volta as amostras poderia custar US$ 11 bilhões, colocando seu custo em US$ 690 milhões por onça (US$ 24 milhões por grama), cinco vezes o custo unitário das amostras de Bennu.
Algumas rochas espaciais são gratuitas
Algumas rochas espaciais não custam nada. Quase 50 toneladas de amostras grátis do sistema solar chover sobre a Terra diariamente. A maioria queima na atmosfera, mas se atingir o solo eles são chamados de meteoritose a maioria deles vem de asteróides.
Meteoritos podem custar caro porque pode ser difícil reconhecê-los e recuperá-los. Todas as rochas parecem semelhantes, a menos que você seja um especialista em geologia.
A maioria dos meteoritos são rochosos, chamados condritose podem ser comprados online por apenas US$ 15 a onça (50 centavos por grama). Os condritos diferem das rochas normais por conterem grãos redondos chamados côndrulos que se formou como gotículas derretidas no espaço no nascimento do sistema solar, há 4,5 bilhões de anos.
Meteoritos de ferro distinguem-se por uma crosta escura, causada pelo derretimento da superfície à medida que passam pela atmosfera, e um padrão interno de longos cristais metálicos. Eles custam US$ 50 por onça (US$ 1,77 por grama) ou até mais. Palasitas são meteoritos de ferro pedregoso misturados com o mineral olivina. Quando cortados e polidos, eles têm uma cor verde-amarelada translúcida e podem custar mais de US$ 1.000 por onça (US$ 35 por grama).
Mais do que alguns meteoritos chegaram até nós vindos da Lua e de Marte. Cerca de 600 foram reconhecidos como vindo da Luae o maiorpesando 4 libras (1,8 kg), vendido por um preço que gira em torno de US$ 4.700 por onça (US$ 166 por grama).
Cerca de 175 meteoritos são identificados como tendo vindo de Marte. Comprando um custaria cerca de US$ 11.000 por onça (US$ 388 por grama).
Os pesquisadores podem descobrir de onde vêm os meteoritos usando suas trajetórias de pouso para projetar seus caminhos de volta ao cinturão de asteróides ou comparando sua composição com diferentes classes de asteróides. Os especialistas podem dizer de onde vêm as rochas da Lua e de Marte pela sua geologia e mineralogia.
A limitação destas amostras “gratuitas” é que não há forma de saber de onde vieram na Lua ou em Marte, o que limita a sua utilidade científica. Além disso, eles começam a ser contaminados assim que pousam na Terra, por isso é difícil dizer se algum micróbio dentro deles é extraterrestre.
Elementos e minerais caros
Alguns elementos e minerais são caros porque são escassos. Simples elementos da tabela periódica têm preços baixos. Por onça, o carbono custa um terço de um centavo, o ferro custa 1 centavo, o alumínio custa 56 centavos e até o mercúrio custa menos de um dólar (por 100 gramas, o carbono custa US$ 2,40, o ferro custa menos de um centavo e o alumínio custa 19 centavos). ). A prata custa US$ 14 por onça (50 centavos por grama) e o ouro, US$ 1.900 por onça (US$ 67 por grama).
Sete elementos radioativos são extremamente raros na natureza e tão difíceis de criar em laboratório que eclipsam o preço do Mars Sample Return da NASA. O polónio-209, o mais caro deles, custa 1,4 biliões de dólares por onça (49 mil milhões de dólares por grama).
As pedras preciosas também podem ser caras. Esmeraldas de alta qualidade são 10 vezes o preço do ouroe diamantes brancos são 100 vezes o preço do ouro.
Alguns diamantes têm uma impureza de boro que lhes confere uma tom azul vívido. Eles são encontrados em apenas algumas minas em todo o mundo, e em US$ 550 milhões por onça (19 milhões de dólares por grama) rivalizam com o custo das próximas amostras de Marte – uma onça equivale a 142 quilates, mas muito poucas gemas são tão grandes.
O material sintético mais caro é uma minúscula “gaiola” esférica de carbono com um átomo de nitrogênio preso dentro. O átomo dentro da gaiola é extremamente estável, portanto pode ser usado para cronometragem. Fulerenos endoédricos são feitos de material de carbono que pode ser usado para criar relógios atômicos extremamente precisos. Eles podem custar US$ 4 bilhões por onça (US$ 141 milhões por grama).
O mais caro de todos
Antimatéria ocorre na natureza, mas é excepcionalmente raro porque sempre que uma antipartícula é criada, ela se aniquila rapidamente com uma partícula e produz radiação.
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O acelerador de partículas no CERN pode produzir 10 milhões de antiprótons por minuto. Isso parece muito, mas nesse ritmo levaria bilhões de anos e custaria um bilhão de bilhões (1018) dólares para gerar uma onça (3,5 x 1016 dólares por grama).
Unidades de dobra como previsto em “Star Trek”, que são movidos pela aniquilação matéria-antimatéria, terão de esperar.
Chris ImpeyDistinto Professor Universitário de Astronomia, Universidade do Arizona
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
