O 'cometa do Halloween' parece estar se desintegrando no espaço: WebCuriosos
Um cometa que estava previsto para se tornar brilhante o suficiente para ser visto a olho nu no Halloween parece estar se desintegrando bem diante de nossos olhos.
Chama-se C/2024 S1, descoberto em 27 de setembro, um raro Kreutz rastejante cometa cuja trajetória deverá levá-lo a apenas 1,2 milhão de quilômetros (750.000 milhas) do Sol em 28 de outubro de 2024.
Infelizmente, parece que o C/2024 S1 se desintegrou, após bilhões de anos. Imagens do objeto tiradas ao longo de outubro mostram-no a brilhar com atividade de explosão antes de escurecer, com o seu núcleo parecendo desaparecer, deixando para trás uma cauda de poeira e gás e, talvez, uma nuvem de detritos cometários.
É um pouco decepcionante – mas não totalmente inesperado, já que cometas deste tipo muitas vezes se desintegram à medida que se aproximam do Sol.
Houve sinais de instabilidade no cometa. Ele sofreu pelo menos uma explosão, que é o que parece: uma liberação repentina de poeira e gás, fazendo com que o cometa fique significativamente mais brilhante, levando vários dias para voltar ao normal.
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Este não é um comportamento incomum para um cometa, mas pode ser um sinal de fragmentação do núcleo – onde o corpo principal, ou núcleo, de um cometa começa a se desintegrar.
Isso provavelmente acontece por causa do que eles são feitos. Os cometas vêm dos confins muito frios do Sistema Solar e estão carregados de formas de gelo.
A desintegração parece acontecer muito rapidamente, por isso as razões não são totalmente claras, mas uma explicação possível é que a sublimação do gelo e a libertação de gás e poeira podem fazer com que a rotação do cometa acelere, resultando na sua quebra sob força centrífuga.
Tivemos um raro vislumbre deste processo em 2020, quando o cometa C/2019 Y4 se despedaçou ao aproximar-se do Sol sob o olhar atento do Telescópio Espacial Hubble.
Um aviso postado no Telegram do Astrônomo em 9 de outubro postula que mudanças na aparência do cometa pode ser um sinal de desintegração.
Desde então, imagens tiradas em 20 e 22 de Outubro pelo astrónomo amador Martin Mašek da República Checa mostram que, em algum momento durante esse período, o núcleo do cometa parece ter desaparecido da visibilidade, e ficou ainda mais escuro.
A previsão de visibilidade para C/2024 S1 sugere que este poderá tornar-se mais brilhante que Vénus, e até mesmo ser visível no céu diurno. Se o cometa sofreu ou está a sofrer fragmentação antes do periélio, a sua maior aproximação ao Sol, pode não ser tão brilhante, mas ainda pode haver algo ver.
Um grande fragmento do núcleo poderá sobreviver ao processo de desintegração e continuar a viagem do cometa em direção ao Sol. E a cauda pode continuar visível mesmo que o núcleo do cometa se desintegre, pelo menos por um curto período de tempo.
Curiosamente, o próprio C/2024 S1 é considerado um fragmento de um cometa maior. Todos os sungrazers Kreutz são considerados o que resta do Grande Cometa de 1106 CE, que se separou e formou muitos cometas menores enquanto girava em torno do Sol. Esses cometas menores incluem Cometa Ikeya-Seki de 1965, que iluminou o céu quase tão intensamente como a lua cheia.
No momento, o C/2024 S1 pode ser visível com binóculos ou um pequeno telescópio, particularmente no Hemisfério Sul. Após o periélio, se o cometa tiver sobrevivido, deverá ser visível no Hemisfério Norte.
Se o núcleo de C/2024 S1 se desintegrar durante o periélio, poderemos avistar uma cauda longa e curva, sem cabeça brilhante. Teremos que esperar para ver. Honestamente, porém, o que poderia ser mais apropriado do que um cometa sem cabeça para o Halloween?
Se você tiver o equipamento certo e quiser ver se consegue localizar o C/2024 S1, você pode procurar onde ele está no céu usando O céu ao vivo. Boa caça!
