O câncer de garganta está se tornando uma epidemia, e o sexo oral pode ser o motivo: WebCuriosos

Nas últimas duas décadas, houve um rápido aumento no câncer de garganta no Ocidente, a ponto de alguns o chamarem de câncer de garganta. uma epidemia.

Isto deve-se a um grande aumento de um tipo específico de cancro da garganta denominado cancro da orofaringe (a área das amígdalas e da parte posterior da garganta).

A principal causa deste câncer é a papilomavírus humano (HPV), que também são a principal causa do câncer do colo do útero. O câncer orofaríngeo tornou-se agora mais comum do que o câncer cervical nos EUA e no Reino Unido.

O HPV é transmitido sexualmente. Para o câncer de orofaringe, o principal fator de risco é o número de parceiros sexuais ao longo da vida, especialmente sexo oral. Aqueles que têm seis ou mais parceiros de sexo oral ao longo da vida são 8,5 vezes têm maior probabilidade de desenvolver câncer de orofaringe do que aqueles que não praticam sexo oral.

Estudos de tendências comportamentais mostram que o sexo oral é muito prevalente em alguns países. Num estudo que os meus colegas e eu conduzimos em quase 1.000 pessoas submetidas a amigdalectomia por razões não oncológicas no Reino Unido, 80 por cento dos adultos relataram praticar sexo oral em algum momento de suas vidas.

No entanto, felizmente, apenas um pequeno número dessas pessoas desenvolve cancro da orofaringe. Por que isso acontece, não está claro.

A teoria predominante é que a maioria de nós contrai infecções por HPV e é capaz de eliminá-las completamente. No entanto, um pequeno número de pessoas não consegue se livrar da infecção, talvez devido a um defeito em um aspecto específico do sistema imunológico.

Nesses pacientes, o vírus é capaz de se replicar continuamente e, com o tempo, integrar-se em posições aleatórias no DNA do hospedeiro, algumas das quais podem fazer com que as células hospedeiras se tornem cancerosas.

A vacinação contra o HPV em raparigas foi implementada em muitos países para prevenir o cancro do colo do útero. Há agora um aumento, embora ainda evidência indiretaque também pode ser eficaz na prevenção da infecção por HPV na boca.

Existem também algumas evidências que sugerem que os rapazes também são protegidos por “imunidade de rebanho” em países onde existe uma elevada cobertura vacinal nas raparigas (mais de 85 por cento). No seu conjunto, espera-se que isto possa levar, dentro de algumas décadas, à redução do cancro da orofaringe.

Isto é muito bom do ponto de vista da saúde pública, mas apenas se a cobertura entre as raparigas for elevada – acima de 85 por cento, e apenas se uma permanecer dentro do “rebanho” coberto.

No entanto, não garante protecção a nível individual – e especialmente nesta era de viagens internacionais – se, por exemplo, alguém tiver relações sexuais com alguém de um país com baixa cobertura.

Certamente não proporciona protecção em países onde a cobertura vacinal das raparigas é baixa, por exemplo, o EUA, onde apenas 54,3 por cento dos adolescentes de 13 a 15 anos receberam duas ou três doses de vacinação contra o HPV em 2020.

Os meninos também deveriam tomar a vacina contra o HPV

Isto levou vários países, incluindo o Reino Unido, a Austrália e os EUA, a alargarem as suas recomendações nacionais para a vacinação contra o HPV para incluir os rapazes – chamada de política de vacinação neutra em termos de género.

Mas ter uma política de vacinação universal não garante cobertura. Há uma proporção significativa de algumas populações que se opõem à vacinação contra o HPV devido a preocupações com segurança, necessidade ou, menos frequentemente, devido a preocupações sobre o incentivo à promiscuidade.

Paradoxalmente, há alguma evidência de estudos populacionais que, possivelmente num esforço para se absterem de relações sexuais com penetração, os jovens adultos podem praticar sexo oral, pelo menos inicialmente.

A pandemia de coronavírus também trouxe seus próprios desafios. Primeiro, durante algum tempo não foi possível chegar aos jovens nas escolas. Em segundo lugar, tem havido uma tendência crescente na hesitação geral em relação à vacinação, ou atitudes “antivax”, em muitos países, o que também pode contribuir para uma redução na aceitação da vacina.

Como sempre, quando se trata de populações e comportamento, nada é simples ou direto.

Hisham MehannaProfessor, Instituto de Câncer e Ciências Genômicas, Universidade de Birmingham

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em abril de 2023.