Novo relatório relaciona o álcool a seis tipos principais de câncer: WebCuriosos

Antigamente, pensava-se que um pouco de álcool era bom para você. No entanto, à medida que a investigação científica avança, obtemos uma imagem mais clara do efeito do álcool na saúde – especialmente no que diz respeito ao cancro.

A complexa relação entre o álcool e o cancro foi recentemente destacada num novo relatório da Associação Americana para Pesquisa do Câncer. As conclusões do relatório são reveladoras.

Os autores do relatório estimam que 40% de todos os casos de cancro estão associados a “fatores de risco modificáveis” – por outras palavras, coisas que podemos mudar nós próprios. O consumo de álcool tem destaque entre eles.

Seis tipos de câncer estão associados ao consumo de álcool: câncer de cabeça e pescoço, câncer de esôfago, câncer de fígado, câncer de mama, câncer colorretal e câncer de estômago.

As estatísticas são preocupantes. Em 2019, mais de um em cada 20 diagnósticos de cancro no Ocidente foram atribuídos ao consumo de álcool, e este número está a aumentar com o tempo.

Este número desafia a percepção generalizada do álcool como um lubrificante social inofensivo e baseia-se diversos bem conduzido estudos ligando o consumo de álcool ao risco de câncer.

Mas isto não se trata apenas do presente – trata-se também do futuro. O relatório destaca uma tendência preocupante: o aumento das taxas de certos tipos de cancro entre os adultos mais jovens.

É uma reviravolta na história que investigadores como eu ainda estão a tentar compreender, mas o consumo de álcool está a emergir como um potencial pioneiro na lista de causas.

Particularmente preocupante é a crescente incidência de câncer colorretal de início precoce entre adultos com menos de 50 anos. O relatório observa um aumento anual de 1,9% entre 2011 e 2019.

Embora as causas exatas desta tendência ainda estejam a ser investigadas, a investigação mostra consistentemente uma ligação entre o consumo frequente e regular no início e meados da idade adulta e um maior risco de cancro do cólon e do reto. mais tarde na vida. Mas também é importante perceber que esta história não é uma tragédia.

É mais um conto de advertência com potencial para um final esperançoso. Ao contrário de muitos factores de risco para o cancro, o consumo de álcool é algo que podemos controlar. Reduzir ou eliminar o consumo de álcool pode diminuir o risco, oferecendo uma forma de capacitação face a uma doença muitas vezes imprevisível.

A relação entre o álcool e o risco de cancro segue geralmente um padrão dose-resposta, o que significa simplesmente que níveis mais elevados de consumo estão associados a um risco maior. Mesmo o consumo leve a moderado tem sido associado ao aumento do risco de alguns tipos de cancro, especialmente o cancro da mama.

No entanto, é crucial lembrar que, embora o álcool aumente o risco de cancro, isso não significa que todas as pessoas que bebem desenvolverão cancro. Muitos fatores contribuem para o desenvolvimento do câncer.

Danifica o DNA

A história não termina com esses números. Estende-se às próprias células do nosso corpo, onde começa a jornada do álcool.

Quando bebemos, nosso corpo decompõe o álcool em acetaldeídouma substância que pode danificar o nosso DNA, o modelo das nossas células. Isto significa que o álcool pode potencialmente reescrever o nosso DNA e criar mudanças chamadas mutaçõesque por sua vez pode causar câncer.

A história fica mais complexa quando consideramos as várias maneiras pelas quais o álcool interage com o nosso corpo.

Pode prejudicar a absorção de nutrientes e vitaminas, alterar os níveis hormonais e até facilitar a penetração de produtos químicos nocivos nas células da boca e da garganta. Pode afetar as bactérias do nosso intestino, o chamado microbioma, com o qual vivemos e é importante para o nosso saúde e bem-estar.

O consumo de álcool também está ligado a outros aspectos da nossa saúde e estilo de vida e é importante não considerar apenas isto.

O consumo de tabaco e o tabagismo, por exemplo, podem amplificar significativamente o riscos de câncer associado ao álcool. Os factores genéticos também desempenham um papel, com certas variações que afectam a forma como o nosso corpo metaboliza (decompõe) o álcool.

A inatividade física e a obesidade, muitas vezes associadas ao consumo excessivo de álcool, também aumentam separadamente os riscos de cancro, mas, em conjunto com o álcool, agravam ainda mais esta situação.

Apesar disso, os equívocos persistem. O tipo de bebida alcoólica, seja cerveja, vinho ou destilados, não altera significativamente o risco de câncer. É o próprio etanol (o nome químico do álcool) que é cancerígeno (causador de câncer).

E embora alguns estudos tenham sugerido que o vinho tinto pode ter efeitos protetores contra certas doenças, não há evidências claras de que ajude a prevenir o câncer.

Os riscos potenciais do consumo de álcool provavelmente superam quaisquer benefícios potenciais.

A conclusão não é que nunca devemos desfrutar de uma taça de vinho ou de uma cerveja com os amigos. Em vez disso, trata-se de estar ciente dos riscos potenciais e de fazer escolhas que se alinhem com os nossos objetivos de saúde. Trata-se de moderação, atenção plena e tomada de decisão informada.

O álcool tem muitos efeitos não apenas em termos de causar câncer. Um recente grande estudo de mais de 135.000 bebedores mais velhos no Reino Unido mostrou que quanto mais pessoas bebem, maior é o risco de morte por qualquer causa.

Estas e outras conclusões semelhantes sublinham a importância da sensibilização e educação do público sobre os riscos potenciais associados ao consumo de álcool.

À medida que aumenta a nossa compreensão da ligação álcool-cancro, torna-se cada vez mais claro que o que muitos consideram uma indulgência inofensiva pode ter implicações para a saúde mais significativas do que se pensava anteriormente.

Infelizmente, poucas pessoas parecem estar conscientes destes riscos. Nos EUA, cerca de metade das pessoas não sei que o álcool aumenta o risco de câncer. Claramente, muito trabalho precisa ser feito para superar esta falta de consciência.

Justin StebbingProfessor de Ciências Biomédicas, Universidade Anglia Ruskin

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.