Incrível fóssil de peixe de 15 milhões de anos encontrado no deserto australiano: WebCuriosos
Uma cama fóssil extraordinária nas pastagens áridas do continente australiano, chamado McGraths planarealmente é o Depósito Isso continua dando.
Apenas alguns anos depois de descobrir um tesouro de fósseis excepcionalmente preservados, os paleontologistas agora descreveram uma nova espécie de peixe que viveu e morreu durante o Mioceno15 milhões de anos atrás.
Tão perfeitamente intacto é esse animal que uma equipe de paleontologistas liderados por Matthew McCurry, do Instituto de Pesquisa do Museu Australiano, poderia determinar sua coloração. Eles podiam até ver o que pelo menos um espécime devorou para sua última refeição-cujo conteúdo ainda estava no estômago depois de milhões de anos presos nas rochas ricas em ferro do leito fóssil.
O peixe foi nomeado Ferruaspis Brocksidepois do paleontologista Jochen Brocks, da Universidade Nacional da Austrália, que descobriu vários espécimes dos peixes fossilizados no McGraths Flat.
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“Este pequeno peixe é um dos fósseis mais bonitos que encontrei no McGraths Flat, e encontrar o primeiro vertebrado entre a abundante planta e fósseis de insetos foi uma verdadeira surpresa”. Brocks diz. “Essa descoberta abre novos caminhos para entender a história evolutiva das espécies de peixes de água doce da Austrália e ecossistemas antigos”.
A fossilização é um processo intenso que geralmente envolve pressão e calor – não é gentil no osso, não importa o tecido mole. Para que um organismo seja fossilizado após a morte é raro. Para que os tecidos moles sobrevivam é ainda mais raro. Camas fósseis nos quais o nível de preservação é tão requintado que restam tecidos moles e detalhes finos são conhecidos como Lagerstätten.
McGraths Flat é um desses Lagerstätte, uma formação de uma rocha rica em ferro chamada goethita na qual os fósseis foram tão intrincados que estruturas menores que uma célula podem ser discernidas. Foi nesta cama que Brocks encontrou vários peixes bonitos de uma espécie nunca vista antes, e uma família nunca encontrou fossilizada na Austrália, água doce Smelt.
“A descoberta do fóssil de peixe de água doce de 15 milhões de anos nos oferece uma oportunidade sem precedentes de entender os antigos ecossistemas da Austrália e a evolução de suas espécies de peixes”. McCurry explica.
“Este fóssil faz parte do Osmeriformes Família de peixes – um grupo diversificado de espécies de peixes na Austrália que inclui espécies como a Grayling australiano e o Austrália cheirava. Mas, sem fósseis, tem sido difícil para nós dizer exatamente quando o grupo chegou à Austrália e se eles mudaram o tempo todo “.
Como os espécimes de peixe eram tão bem preservados, os pesquisadores foram capazes de fazer observações sobre seu estilo de vida. F. Brocksi era um alimentador oportunista que jantou principalmente em invertebrados; O conteúdo do estômago incluía asas de insetos e uma concha parcial de bivalve.
No entanto, o ingrediente mais abundante foram as larvas de mosquitos – Pequenos insetos voadores que colocam seus ovos na água, onde as larvas crescem até que estejam prontas para entrar em seu estágio de vida adulta.
“Um dos fósseis mostra até um parasita preso à cauda do peixe”, McCurry diz. “É um mexilhão juvenil de água doce chamado Glochidium. Esses mexilhões juvenis se prendem às brânquias ou caudas de peixe para engana montar os riachos “.
Usando um microscópio poderoso, os pesquisadores foram capazes de distribuir pequenas estruturas subcelulares na pele do peixe, chamado melanossomas, que dão aos tecidos seu pigmento. Estes revelaram que os peixes eram mais escuros nas costas, ou lados dorsal, e mais pálidos em suas barrigas ou lados ventrais. Eles até tinham duas listras escuras escorrendo pelo comprimento de seus corpos, perto da coluna da coluna vertebral.
“Os melanossomas fossilizados já permitiram aos paleontologistas reconstruir a cor das penas”. Maravilhas paleontologista Michael Frese da Universidade de Canberra e Csiro, “mas os melanossomas nunca foram usados para reconstruir o padrão de cores de uma espécie de peixe há muito extinta”.
Os fósseis planos dos McGraths ainda têm muito a nos oferecer. Os pesquisadores descreveram uma maravilhosa aranha de alçapão 'gigante' descoberta nela, mas existem outros fósseis multitudinosos do local, incluindo plantas, insetos e até uma pena de pássaro que ainda não foi formalmente descrita.
“Os fósseis encontrados neste local se formaram entre 11 e 16 milhões de anos atrás e fornecem uma janela para o passado”, McCurry diz. “Eles provam que a área já foi uma floresta tropical temperada e úmida e que a vida era rica e abundante nos planos centrais”.
A pesquisa foi publicada no Jornal de Paleontologia de Vertebrados.
