Há uma vantagem evolutiva em esquecer as coisas o tempo todo: WebCuriosos

Esquecer faz parte do nosso dia a dia. Você pode entrar em uma sala e esquecer por que entrou lá – ou talvez alguém diga oi na rua e você não consiga lembrar o nome.

Mas por que esquecemos as coisas? É simplesmente um sinal de comprometimento da memória ou há benefícios?

Uma das primeiras descobertas nesta área destacou que o esquecimento pode ocorrer simplesmente porque as memórias das pessoas comuns desaparecem.

Isto vem do psicólogo alemão do século XIX Hermann Ebbinghauscuja “curva de esquecimento” mostrou como a maioria das pessoas esquece os detalhes de novas informações muito rapidamente, mas isso diminui com o tempo. Mais recentemente, isso tem sido replicado por neurocientistas.

A curva do esquecimento:

No entanto, o esquecimento também pode servir a propósitos funcionais. Nossos cérebros são bombardeados constantemente com informações. Se lembrássemos de cada detalhe, seria cada vez mais difícil reter as informações importantes.

Uma das maneiras que evitamos isso é não prestarmos atenção suficiente em primeiro lugar. Vencedor do prêmio Nobel Eric Kandele uma série de pesquisas subsequentes sugerem que memórias são formadas quando as conexões (sinapses) entre as células do cérebro (os neurônios) são fortalecidas.

Prestar atenção em algo pode fortalecer essas conexões e sustentar essa memória. Este mesmo mecanismo permite-nos esquecer todos os detalhes irrelevantes que encontramos todos os dias.

Então, embora as pessoas mostrem sinais aumentados de se distrair à medida que envelhecem e distúrbios relacionados à memória, como Doença de Alzheimer estão associados a problemas de atenção, todos precisamos ser capazes de esquecer todos os detalhes sem importância para criar memórias.

Tratamento de novas informações

Relembrando uma memória às vezes pode também levam à sua mudança para fins de lidar com novas informações. Suponha que seu deslocamento diário envolva dirigir na mesma rota todos os dias. Você provavelmente tem uma memória forte para essa rota, com as conexões cerebrais subjacentes fortalecidas a cada jornada.

Mas suponha que numa segunda-feira uma de suas estradas habituais esteja fechada e haja uma nova rota para as próximas três semanas. Sua memória para a viagem precisa ser flexível o suficiente para incorporar essas novas informações.

Uma maneira pela qual o cérebro faz isso é enfraquecendo algumas das conexões de memória, ao mesmo tempo que fortalece novas conexões adicionais para lembrar a nova rota.

Claramente, a incapacidade de atualizar as nossas memórias teria consequências negativas significativas. Consideremos o TEPT (transtorno de estresse pós-traumático), em que a incapacidade de atualizar ou esquecer uma memória traumática significa que um indivíduo é perpetuamente desencadeado por lembretes em seu ambiente.

Do ponto de vista evolutivo, esquecer memórias antigas em resposta a novas informações é sem dúvida benéfico. Nossos ancestrais caçadores-coletores podem ter visitado repetidamente um poço de água seguro, apenas para um dia descobrir um assentamento rival, ou um urso com filhotes recém-nascidos ali. Seus cérebros tiveram que ser capazes de atualizar a memória para rotular esse local como não mais seguro. Não fazer isso teria sido uma ameaça à sua sobrevivência.

Reativando memórias

Às vezes, o esquecimento pode não ser devido à perda de memória, mas a alterações na nossa capacidade de acessar memórias. Pesquisa com roedores demonstrou como memórias esquecidas podem ser lembradas (ou reativadas) apoiando as conexões sinápticas mencionadas acima.

Os roedores foram ensinados a associar algo neutro (como o toque de uma campainha) com algo desagradável (como um leve choque no pé). Após várias repetições, os roedores formaram uma “memória de medo”, onde ouvir o sino os fez reagir como se esperassem um choque. Os pesquisadores conseguiram isolar as conexões neuronais que foram ativadas ao emparelhar o sino e o choque, na parte do cérebro conhecida como amígdala.

Eles então se perguntaram se a ativação artificial desses neurônios faria com que os roedores agissem como se esperassem que seus pés levassem um choque, mesmo que não houvesse campainha nem choque. Eles fizeram isso usando uma técnica chamada estimulação optogenética, que envolve o uso de luz e engenharia genética, e mostraram que era de fato possível ativar (e posteriormente inativar) tais memórias.

Uma maneira pela qual isso pode ser relevante para os humanos é através de um tipo de esquecimento transitório que pode não ser devido à perda de memória. Volte ao exemplo anterior, onde você vê alguém na rua e não consegue lembrar o nome. Talvez você acredite que conhece a primeira letra e receberá o nome em um momento. Isso é conhecido como fenômeno da ponta da língua.

Quando isso foi originalmente estudado pelos psicólogos americanos Roger Brown e David McNeill na década de 1960, eles relataram que a capacidade das pessoas de identificar aspectos da palavra que faltava era melhor do que o acaso. Isso sugeriu que a informação não foi totalmente esquecida.

Uma teoria é que o fenômeno ocorre como resultado de conexões enfraquecidas na memória entre as palavras e seus significados, refletindo dificuldade em lembrar a informação desejada.

Contudo, outra possibilidade é que o fenômeno pode servir como um sinal ao indivíduo de que a informação não está esquecida, apenas atualmente inacessível.

Isso pode explicar por que ocorre com mais frequência à medida que as pessoas envelhecem e se tornam mais informadas, o que significa que seus cérebros precisam analisar mais informações para lembrar de algo. O fenômeno da ponta da língua pode ser o meio do cérebro de deixá-los saber que a informação desejada não foi esquecida e que a perseverança pode levar a uma lembrança bem-sucedida.

Em suma, podemos esquecer informações por uma série de razões. Porque não estávamos prestando atenção ou porque a informação se deteriora com o tempo. Podemos esquecer para atualizar memórias. E às vezes as informações esquecidas não são perdidas permanentemente, mas ficam inacessíveis. Todas estas formas de esquecimento ajudam o nosso cérebro a funcionar de forma eficiente e têm apoiado a nossa sobrevivência ao longo de muitas gerações.

Isto certamente não é para minimizar o resultados negativos causada por pessoas que se tornam muito esquecidas (por exemplo, através da doença de Alzheimer).

No entanto, o esquecimento tem suas vantagens evolutivas. Esperamos apenas que você tenha achado este artigo suficientemente interessante para não esquecer seu conteúdo tão rapidamente.

Sven VannesteProfessor de Neurociência Clínica, Trinity College Dublin e Elva ArulchelvanDocente em Psicologia e Pesquisadora Doutora em Psicologia e Neurociências, Trinity College Dublin

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.