Estudo arqueológico histórico realizado na Estação Espacial Internacional em primeiro lugar científico: WebCuriosos
Novos resultados do primeiro trabalho de campo arqueológico realizado no espaço mostram que a Estação Espacial Internacional é uma rica paisagem cultural onde a tripulação cria a sua própria “gravidade” para substituir a da Terra e adapta os espaços dos módulos para atender às suas necessidades.
A arqueologia é geralmente considerada o estudo do passado distante, mas é ideal para revelar como as pessoas se adaptam aos voos espaciais de longa duração.
No experimento SQuARE descrito em nosso novo artigo em PLOS UMreinventamos um método arqueológico padrão para uso no espaço e pedimos aos astronautas que o executassem para nós.
Arqueologia… no… espaçoaaaace!
A Estação Espacial Internacional é o primeiro assentamento humano permanente no espaço. Cerca de 280 pessoas o visitaram nos últimos 23 anos.
Nossa equipe estudou exibições de fotos, ícones religiosos e obras de arte feitos por tripulantes de diferentes países, observou a carga que é devolvido à Terra, e usou o arquivo histórico de fotos da NASA para examinar o relações entre membros da tripulação que servem juntos.
Também estudamos tecnologias simples, como velcro e sacos plásticos resseláveis, que os astronautas usam para recriar o efeito terrestre da gravidade no ambiente de microgravidade – para manter as coisas onde você as deixou, para que não flutuem.
Mais recentemente, coletamos dados sobre como a tripulação utilizou objetos dentro da estação espacial, adaptando uma das técnicas arqueológicas mais tradicionais, o “poço de teste de pá”.
Na Terra, depois de identificado um sítio arqueológico, é disposta uma grelha de quadrados de um metro, e alguns deles são escavados como “poços de teste”. Essas amostras dão uma ideia do site como um todo.
Em janeiro de 2022, pedimos à tripulação da estação espacial que distribuísse cinco áreas de amostra aproximadamente quadradas. Escolhemos os locais das praças para abranger zonas de trabalho, ciência, exercício e lazer. A tripulação também selecionou uma sexta área com base na sua própria ideia do que poderia ser interessante observar. Nosso estudo foi patrocinado pelo Laboratório Nacional da Estação Espacial Internacional.
Depois, durante 60 dias, a equipe fotografou cada quadrado todos os dias para documentar os objetos dentro de seus limites. Tudo na cultura espacial tem um acrônimo, por isso chamamos essa atividade de Sampling Quadrangle Assemblages Research Experiment, ou SQuARE.
As fotos resultantes mostram a riqueza da paisagem cultural da estação espacial, ao mesmo tempo que revelam o quão distante a vida no espaço está das imagens da imaginação da ficção científica.
A estação espacial está desordenada e caótica, apertada e suja. Não há limites entre onde a tripulação trabalha e onde descansa. Há pouca ou nenhuma privacidade. Não há nem chuveiro.
O que vimos nas praças
Agora podemos apresentar os resultados da análise dos dois primeiros quadrados. Um deles estava localizado no módulo Nó 2 dos EUA, onde há quatro berços para tripulação e conexões com os laboratórios europeu e japonês. As naves espaciais visitantes costumam atracar aqui.
Nosso alvo era um muro onde fica a Área de Trabalho de Manutenção, ou MWA. Há um painel de metal azul com 40 quadrados de velcro e abaixo uma mesa para consertar equipamentos ou fazer experimentos.
A NASA pretendia que a área fosse usada para manutenção. No entanto, não vimos quase nenhuma evidência de manutenção ali, e apenas um punhado de atividades científicas. Na verdade, durante 50 dos 60 dias abrangidos pela nossa pesquisa, a praça foi utilizada apenas para guardar itens, que podem nem ter sido utilizados ali.
A quantidade de velcro aqui tornou-o um local perfeito para armazenamento ad hoc. Perto de metade de todos os itens registados (44%) estavam relacionados com a manutenção de outros itens no lugar.
A outra praça que concluímos foi no módulo US Node 3, onde estão os aparelhos de ginástica e o banheiro. É também uma passagem para a parte favorita da tripulação na estação espacial, a janela da cúpula de sete lados, e para módulos de armazenamento.
Essa parede não tinha função designada, por isso era utilizada para fins ecléticos, como guardar um laptop, um experimento antibacteriano e bolsas que podiam ser fechadas novamente. E durante 52 dias durante o SQuARE, foi também o local onde um tripulante guardou seu kit de higiene.
Faz sentido colocar os produtos de higiene perto do banheiro e dos aparelhos de ginástica que cada astronauta usa durante horas todos os dias. Mas este é um espaço altamente público, onde outros passam constantemente. A colocação do kit de higiene mostra o quão inadequadas são as instalações para higiene e privacidade.
O que isto significa?
A nossa análise dos quadrados 03 e 05 ajudou-nos a compreender como restrições como o velcro criam uma espécie de gravidade transitória.
As restrições usadas para segurar um objeto formam uma área de gravidade ativa, enquanto aquelas que não são usadas representam a gravidade potencial. A análise do artefato nos mostra quanta gravidade potencial está disponível em cada local.
O foco principal da estação espacial é o trabalho científico. Para que isso aconteça, os astronautas precisam implantar um grande número de objetos. O quadrado 03 mostra como eles transformaram uma superfície destinada à manutenção em uma casa de passagem para diversos itens em seus deslocamentos pela estação.
Nossos dados sugerem que os projetistas de futuras estações espaciais, como os comerciais atualmente planejado para órbita baixa da Terra, ou a estação Gateway sendo construídos para a órbita lunar, podem precisar tornar o armazenamento uma prioridade mais alta.
O quadrado 05 mostra como um espaço de parede pública foi reivindicado para armazenamento pessoal por um membro desconhecido da tripulação. Já sabemos que a privacidade está aquém do ideal, mas a persistência do nécessaire neste local mostra como a tripulação adapta os espaços para compensar isso.
O que torna nossas conclusões significativas é que elas são baseadas em evidências. A análise dos dois primeiros quadrados sugere que os dados de todos os seis oferecerão mais informações sobre o habitat espacial mais antigo da humanidade.
Os planos atuais são trazer a estação espacial descendo da órbita em 2031, portanto esta experiência pode ser a única oportunidade que temos para recolher dados arqueológicos.
Os autores agradecem o trabalho dos nossos colaboradores Shawn Graham, Chantal Brousseau e Salma Abdullah.
Justin St.Professor de história da arte, arqueologia e estudos espaciais, Universidade Chapman e Alice GormanProfessor Associado em Arqueologia e Estudos Espaciais, Universidade Flinders
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.