'Continentes' de Vênus sugerem ligação surpreendente com a Terra primitiva, cientistas descobrem: WebCuriosos

Vénus e a Terra parecem gémeos que, através de circunstâncias e escolhas dramaticamente diferentes, acabaram por levar vidas dramaticamente diferentes.

A Terra é abundante e acolhedora, com uma atmosfera suave e segura, oceanos agitados, temperaturas tolerantes e massas de terra cobertas de vegetação. Vênus é sufocado por nuvens de gás tóxico, chove ácido, tem uma pressão atmosférica esmagadora e queima com temperaturas mais condizentes com o inferno de Dante, na casa das centenas de graus.

Essas diferenças são mais do que superficiais. Vênus não possui a tectônica do nosso planeta, incluindo as grandes e separadas áreas da crosta planetária que se chocam umas com as outras e ajudam manter um clima estável aqui na Terra, e no qual as massas continentais estão inseridas.

Acredita-se que a falta de placas tectônicas em Vênus seja um fator contribuinte bastante poderoso para muitas das outras diferenças entre os planetas, mas não sabemos realmente como o passado geológico de Vênus se desenvolveu. As partes mais antigas da superfície do planeta, os vastos planaltos conhecidos como tesselas, parecem ter características tectónicas, mas a forma como surgiram tem sido um mistério.

Bem, agora os cientistas descobriram algo que realmente os confundiu. As tesselas de Vénus podem ter-se formado através de processos muito semelhantes aos que produziram os primeiros continentes da Terra, há milhares de milhões de anos.

“O estudo desafia a nossa compreensão de como os planetas evoluem”, diz o geocientista Fabio Capitanio da Universidade Monash, na Austrália. “Não esperávamos que Vénus, com a sua escaldante temperatura superficial de 460 °C (860 °F) e falta de placas tectónicas, possuísse características geológicas tão complexas.”

A crosta terrestre é bastante complexa em comparação com a de outros planetas. Está quebrado em pedaços, e esses pedaços estão soltos, capazes de esfregar uns contra os outros, deslizar uns sobre os outros em um processo conhecido como subducção, e lentamente reorganizar-se em diferentes configurações.

As partes mais antigas da crosta continental da Terra são regiões conhecidas como crátons. As placas tectônicas continentais são geralmente mais fraca que as placas oceânicasmas há regiões onde a rocha é mais velha, mais densa e mais forte.

Estes são os crátons; sabemos de cerca de 35e os cientistas acreditam que se formaram primeiro, empurrando para cima através do interior derretido da Terra e endurecendo, fornecendo sementes em torno das quais os continentes poderiam encontrar apoio e crescer.

O nosso conhecimento de Vénus é limitado – não é um planeta que convida à exploração humana – mas durante 15 anos, entre 1989 e 1994, a sonda Magalhães da NASA utilizou uma sonda de radar para mapear, em detalhe, a superfície de Vénus, sob o seu manto de ácido sulfúrico. nuvens.

Capitanio e os seus colegas exploraram estes dados, concentrando-se numa região de tesselas conhecida como Ishtar Terra, o maior planalto de Vénus, usando simulações de computador para explorar a forma como esta região se formou, há milhares de milhões de anos, quando o Sistema Solar ainda estava no seu primeiros anos.

Os seus resultados sugerem que as tesselas podem ter-se formado tal como os crátons, surgindo do interior derretido de Vénus para emergir na superfície e endurecer na crosta planetária.

“Esta descoberta fornece uma nova e fascinante perspectiva sobre Vénus e as suas ligações potenciais com a Terra primitiva,” Capitão explica. “As características que encontramos em Vénus são surpreendentemente semelhantes às dos primeiros continentes da Terra, sugerindo que a dinâmica do passado de Vénus pode ter sido mais semelhante à da Terra do que se pensava anteriormente.”

Isto dá-nos uma pista para compreender a evolução planetária: sugere que, por mais que a Terra e Vénus tenham divergido ao longo das suas viagens crustais separadas, isso aconteceu depois do processo de formação do cráton, mas antes da formação das placas tectónicas.

Este momento é importante, porque quando e como surgem diferentes características planetárias pode ser uma grande pista sobre como a habitabilidade é estabelecida e mantida em planetas rochosos como a Terra. A ferramenta mais forte que temos para isso é descobrir quando e onde os dois planetas se combinam.

“Ao estudar características semelhantes em Vénus, esperamos desvendar os segredos da história inicial da Terra,” Capitão diz.

A pesquisa foi publicada em Geociências da Natureza.