Essas criaturas bizarras do oceano podem se combinar como uma só quando feridas: WebCuriosos

Quando feridos, pares de geleias de pente podem se fundir perfeitamente para se tornarem uma entidade totalmente funcional – como o monstro de Frankenstein na realidade.

Pesquisadores no Reino Unido acidentalmente se depararam com essa habilidade estranha quando encontraram um indivíduo estranhamente grande e de duas pontas entre seu grupo de nozes marinhas em cativeiro (Mnemiopsis leidyi).

Cutucar o que costumava ser uma metade solitária dos indivíduos agora fundidos fez com que toda a criatura unida estremecesse em resposta, conforme capturado no vídeo perturbador abaixo. Isto sugere que os sistemas nervosos, antes separados, estão agora totalmente integrados entre si, explicam os investigadores.

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“Fiquei surpreso quando as contrações musculares das geleias fundidas se tornaram sincronizadas”, disse o biocientista da Universidade de Exeter, Kei Jokura, ao WebCuriosos.

Não foi apenas uma fusão de sistemas nervosos. Seus sistemas digestivos também haviam se fundido.

“As geleias fundidas têm duas bocas”, explica Jokura. “Quando a comida era dada de um lado, o material digerido era transportado para o trato digestivo vizinho”.

O cocô resultante foi expelido de ambas as bundas retidas, curiosamente em momentos diferentes.

Algumas espécies de geleias de favo (Ctenóforos) como a noz-do-mar, têm habilidades regenerativas rápidas, e é por isso que se tornaram um modelo de laboratório popular para cicatrização de feridas. Estudos anteriores descobriram que os tecidos das nozes-do-mar são facilmente enxertados uns nos outros, então Jokura e uma equipe de pesquisadores internacionais testaram um palpite para replicar sua descoberta bizarra.

Eles feriram várias nozes marinhas, cortando uma fatia ao longo dos lóbulos laterais de cada uma e mantendo-as isoladas aos pares durante a noite. No dia seguinte, encontraram nove dos dez pares de M. leidyi havia se fundido perfeitamente em um único corpo.

Numa observação mais atenta, os investigadores inicialmente viram cada membro das geleias fundidas mover-se de forma independente, mas após duas horas de existência recém-conjunta, a maioria das suas contrações musculares estavam sincronizadas.

Isto sugere que as suas redes nervosas – os sistemas nervosos simples da geleia de pente – estão agora totalmente integradas umas com as outras.

Os pesquisadores ainda não confirmaram se as nozes marinhas também podem realizar essa façanha surpreendente na natureza. Esta espécie de Ctenóforo flutua livremente entre a vida planctônica na vasta superfície do oceano, então provavelmente não se encontra perto o suficiente de um potencial parceiro de fusão com tanta frequência.

Mas Jokura e sua equipe têm algumas teorias sobre por que a capacidade de fusão pode lhes dar uma vantagem evolutiva.

“Uma possível vantagem é que a fusão permite uma recuperação muito mais rápida de lesões em comparação com a regeneração”, disse Jokura ao WebCuriosos.

As fusões biológicas ainda pareciam perfeitamente saudáveis ​​três semanas após a sua fusão.

Apesar do nome e das formas gelatinosas, as geleias de favo – conhecidas pelos seus tentáculos deslumbrantes, refratários do arco-íris e semelhantes a cabelos – são apenas remotamente aparentadas com as verdadeiras águas-vivas. Esses predadores são encontrados desde a superfície até as profundezas do oceano e variam em tamanho de alguns milímetros a cerca de 1,5 metros.

Os ctenóforos fazem parte de uma linhagem de animais tão antiga que seus ancestrais são os principais candidatos ao primeiro animal multicelular que já existiu na Terra.

A capacidade das geleias individuais de se fundirem tão completamente umas com as outras sugere que elas não possuem os mecanismos que a maioria dos outros animais possui para reconhecer o “eu” do “não-eu”. Esse aloreconhecimento é o que torna as doações de sangue e órgãos tão desafiadoras entre humanos.

“Considerando a posição evolutiva das geleias de favo, elas podem não ter os genes necessários para o aloreconhecimento, mas isso não é certo”, explica Jokura. “Acredito que a evolução dos mecanismos de aloreconhecimento pode estar profundamente relacionada com a evolução dos animais multicelulares”.

Jokura está agora interessado em aprender sobre os mecanismos por trás de como a atividade neural dos dois animais individuais se combina de forma tão eficaz.

“Os mecanismos de aloreconhecimento estão relacionados ao sistema imunológico, e a fusão dos sistemas nervosos está intimamente ligada à pesquisa sobre regeneração”, Jokura diz em um comunicado de imprensa. “Desvendar os mecanismos moleculares subjacentes a esta fusão poderia avançar nestas áreas cruciais de investigação.”

Esta pesquisa foi publicada em Biologia Atual.