E se o sistema solar tivesse uma super-Terra? Aqui está o que aconteceria. : Alerta Ciência
Nosso Sistema Solar é uma dança celestial cuidadosamente equilibrada, mantida unida por um equilíbrio virtualmente perfeito de gravidade e inércia.
Como seria esta valsa cósmica com uma 'super-Terra' no lugar do cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter é uma questão colocada pelos cientistas planetários Emily Simpson e Howard Chen do Instituto de Tecnologia da Flórida (FIT).
Os investigadores foram inspirados por um facto intrigante: prevê-se que muitos Sistemas Solares como o nosso têm planetas super-Terra relativamente perto do sol deles, então é bastante estranho que o nosso não o faça.
“E se o cinturão de asteróides, em vez de formar o anel de asteróides menores que é hoje, e se tivesse formado um planeta entre Marte e Júpiter?” diz Simpsons.
“Como isso afetaria os planetas internos, Vênus, Terra e Marte, especificamente?”
Simpson e Chen executaram modelos matemáticos observando como mundos semelhantes à Terra de tamanhos diferentes teriam afetado o resto do nosso Sistema Solar. Os tamanhos dos planetas testados foram 1 por cento da massa da Terra, exatamente a massa da Terra, duas vezes a massa da Terra, cinco vezes a massa da Terra e dez vezes a massa da Terra.
Cada simulação foi realizada durante alguns milhões de anos, com o efeito na órbita e inclinação de outros planetas medido.
Esses são fatores-chave para a habitabilidade de um planeta: a órbita afeta a duração das estações, enquanto a inclinação afeta o quão extremas são essas estações. As mudanças provocadas por uma super-Terra – apelidada de Phaeton pelos pesquisadores – foram intrigantes.
“Se for uma ou duas massas terrestres, o que ainda é um planeta bastante grande, o nosso Sistema Solar interior ainda permaneceria bastante bom,” diz Simpsons.
“Podemos experimentar verões ligeiramente mais quentes ou invernos mais frios porque existe esta oscilação na obliquidade, mas ainda assim poderíamos viver as nossas vidas.”
No entanto, as super-Terras de maior tamanho mudaram as posições dos outros planetas num grau significativo. Um planeta extra com 10 vezes a massa da Terra poderia muito bem ter empurrado o nosso próprio planeta para fora da zona habitável e mais perto de Vénus, ao mesmo tempo que teria um impacto na sua inclinação, causando extremos perigosos entre as estações.
É claro que modelar o destino de múltiplos mundos é um grande desafio, com cada pequena variação desencadeando todos os tipos de consequências – como a ascensão e queda das camadas de gelo da Terra, por exemplo – mas estas simulações podem ser extremamente úteis no futuro na detecção de exoplanetas. sistemas com o equilíbrio certo para zonas habitáveis.
“Se descobrirmos um sistema semelhante ao Sistema Solar, mas com uma história ligeiramente diferente – onde em vez do cinturão natural, existe um planeta – poderiam as regiões internas desse sistema planetário ainda ser hospitaleiras?” diz Simpsons.
“A resposta é que depende do tamanho do planeta. Se for demasiado massivo, isso provavelmente significaria a ruína para os planetas dentro da sua órbita.”
A pesquisa foi publicada em Ícaro.
