Deep Ocean Sound confundiu cientistas durante anos. Finalmente sabemos o que o torna. : Alerta Ciência
Um som misterioso ouvido nas profundezas das ondas do oceano foi finalmente atribuído a uma fonte fascinante.
Registrado pela primeira vez em 2014 no Pacífico oeste, tele “biotwang” é na verdade o chamado da baleia de Bryde (Balaenoptera prydei) viajando longas distâncias em mar aberto. Além disso, as técnicas utilizadas para identificar o som levaram ao desenvolvimento de uma nova ferramenta para compreender as populações de baleias e como se movem e habitam nos enigmáticos mares da Terra.
“As baleias de Bryde ocorrem em todo o mundo, em águas tropicais e temperadas quentes, mas a sua estrutura populacional e movimentos não são bem compreendidos”, afirmou. escreve uma equipe liderado pela oceanógrafa biológica Ann Allen, do NOAA Pacific Islands Fisheries Science Center, no Havaí.
“Nossos resultados fornecem evidências de uma população pelágica de baleias de Bryde no oeste do Pacífico Norte com ampla distribuição, mas com variação sazonal e interanual na ocorrência que implica uma distribuição complexa, provavelmente ligada às mudanças nas condições oceanográficas nesta região.”
O oceano está cheio de ruídos estranhos, mas os biotwangs – características estranhas e de som mecânico acima de uma certa frequência – têm sido um enigma particular. Eles foram detectados pela primeira vez no Arquipélago de Mariana durante uma pesquisa sonora autônoma conduzida pela Oregon State University; dois anos depois, restando apenas as gravações de som, os cientistas presumiram que o culpado era provavelmente algum tipo de baleia de barbatanas.
Então, em 2018, os cientistas da NOAA que conduziram uma pesquisa de mamíferos marinhos no Arquipélago de Mariana pensaram que poderiam ter reduzido o número. Durante a pesquisa de um mês, eles viram 10 baleias de Bryde individuais e registraram biotwangs que pareciam relacionados a nove delas.
Essa é uma evidência bastante forte. Mas era necessário apenas um pouco mais.
Agora, o oceano não é exatamente fácil de estudar. É um ambiente bastante hostil para os humanos; não podemos simplesmente ficar fuçando nele. Mas a NOAA realiza monitoramento contínuo do oceano há muito tempo e, há 23 anos, eles instalaram um novo sistema na costa da Califórnia para acompanhar remotamente a paisagem sonora.
Utilizando gravadores acústicos passivos de longo prazo, a agência manteve-se atenta às populações de mamíferos marinhos em locais distantes, de acesso muito difícil para os humanos. As ondas sonoras viajam mais através da água do que através da atmosfera, de modo que os pesquisadores podem catalogar uma grande variedade de informações acústicas do outro lado do oceano.
Se as baleias de Bryde são a fonte dos biotwangs, então os sons deveriam ter sido registados pelo projecto de monitorização e deveriam ser consistentes com os padrões de migração das baleias.
Mas há um grande problema. Vários gravadores funcionando por mais de duas décadas produzem um volume incrível de dados. Para vasculhar tudo e encontrar os sinais que procuravam, Allen e seus colegas contaram com a ajuda do Google para projetar um algoritmo que pudesse examinar os dados e descobrir os biotwangs.
“Graças à IA conseguimos fazer isso em questão de horas, em vez de anos”, NOAA escreveu em uma postagem no blog.
“Identificamos uma presença sazonal consistente de biotwangs apenas no Arquipélago de Mariana e a leste da Ilha Wake. Isso sugere que o biotwang pode ser um chamado específico para uma população de baleias de Bryde no oeste do Pacífico Norte… A ocorrência sazonal de biotwangs é consistente com a de Bryde. baleias migrando entre latitudes baixas e médias Há um pequeno pico entre fevereiro e abril, e um pico maior entre agosto e novembro, à medida que as baleias passam pelos locais de registro.”
Os cantos de outras populações de baleias de Bryde foram registrados ao longo dos anos. Os cantos desta população do oeste do Pacífico Norte parecem ser semelhantes a um dialeto de baleia, usado por nenhuma outra população registrada até o momento.
Ter rastreado o som até a sua origem dá aos cientistas uma nova maneira de rastrear e compreender a distribuição populacional e os padrões de migração das baleias de Bryde em todo o mundo. Além disso, a ferramenta de IA pode ser ajustada para identificar outros sons e seus padrões temporais, para descobrir para onde e quando outros mamíferos marinhos estão indo.
Os cientistas esperam que esta informação os ajude, por sua vez, a descobrir formas de proteger os incríveis gigantes que habitam os oceanos selvagens do nosso mundo.
A pesquisa foi publicada em Fronteiras na Ciência Marinha.