Cometa recém-descoberto agora visível. Veja como ver o 'Cometa do Ano'. : Alerta Ciência
Em janeiro de 2023, foi descoberto um novo cometa. Cometas são encontrados regularmentemas os astrônomos rapidamente perceberam que este, chamado C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), tinha potencial para ser bastante brilhante.
Alguns relatórios hiperbólicos sugeriram que poderia ser o “cometa do século“, mas qualquer astrônomo lhe dirá que o brilho dos cometas é notoriamente difícil de prever. Como expliquei no ano passado, teríamos que esperar até que chegasse para ter certeza de quão brilhante se tornaria.
Agora chegou a hora. O cometa C/2023 A3 é atualmente visível a olho nu no céu matinal da Austrália e de Aotearoa, Nova Zelândia, com o seu melhor ainda por vir nas próximas semanas.
E parece promissor. É improvável que seja o cometa da década (não importa o cometa do século), mas quase certamente se tornará o melhor cometa do ano.
Então, onde e quando você deve procurar para obter as melhores vistas desse visitante celestial?
Até agora, o cometa Tsuchinshan-ATLAS parece uma estrela difusa a olho nu, olhando pelas janelas da cúpula. Mas com uma lente f2 de 200 mm com exposição de 1/8s você pode realmente começar a ver. Este cometa vai render algumas imagens muito legais à medida que se aproxima do sol. Por enquanto um… pic.twitter.com/JstaSLJ4Ui
-Matthew Dominick (@dominickmatthew) 19 de setembro de 2024
Um show pela manhã, antes do nascer do sol
No momento, o cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) é um objeto matinal, nascendo cerca de uma hora e meia antes do nascer do sol. É visível a olho nu, mas ainda não é espetacular. No entanto, com binóculos você pode ver facilmente a cauda empoeirada do cometa apontando para longe do Sol.
O cometa permanecerá aproximadamente na mesma altitude no céu da manhã até por volta de 30 de setembro. Ele então se aproximará do horizonte a cada manhã consecutiva até se perder no brilho do amanhecer que se aproxima, em 6 ou 7 de outubro.
Se você quiser localizar o cometa no céu da manhã, olhe para o leste. Os controles deslizantes abaixo ajudarão você a se orientar e escolher o melhor momento para observar, dependendo da sua latitude.
Durante este período, o cometa deverá iluminar lentamente. Atinge a sua maior aproximação ao Sol (periélio) no dia 27 de setembro, quando estará a 58 milhões de quilómetros da nossa estrela.
À medida que gira em torno do Sol, continuará a aproximar-se da Terra e, portanto, deverá continuar a brilhar. O melhor espetáculo no céu matinal provavelmente ocorrerá durante os últimos dias de setembro e os primeiros dias de outubro, antes que o cometa se perca de vista.
Um potencial cometa à luz do dia
Graças à pura sorte, o cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) passará então quase diretamente entre a Terra e o Sol nos dias 9 e 10 de outubro.
Isto poderia causar um brilho espetacular do cometa, graças à “dispersão direta” causada pela sua poeira. Imagine olhar para uma fonte de luz brilhante através de uma nuvem de grãos de poeira. Os grãos mais próximos da fonte de luz espalharão a luz da fonte de volta para você.
À medida que o cometa oscila entre a Terra e o Sol, estará perfeitamente posicionado para que este processo de dispersão direta ocorra. Se o cometa estiver particularmente empoeirado, isso poderá fazer com que seu brilho aparente aumente em até 100 vezes.
Se isso acontecer, há uma pequena chance de o cometa se tornar brevemente visível no céu diurno nos dias 9 e 10 de outubro.
No entanto, estará muito próximo do Sol no céu e será incrivelmente difícil de detectar. Somente os observadores mais experientes poderão detectar o cometa neste momento, e isso requer uma técnica especial. Não tente olhar para o Sol para vê-lo.
O melhor show pode ser depois de 12 de outubro
Depois de oscilar entre a Terra e o Sol, o cometa aparecerá no céu noturno. Ele subirá rapidamente no céu ocidental e deverá ser um objeto brilhante a olho nu por alguns dias a partir de 12 de outubro.
Durante os primeiros dias deste período, o cometa ainda beneficiará da dispersão frontal da luz solar, mas esta irá diminuir à medida que se afasta.
E a cauda?
O posicionamento do cometa, da Terra e do Sol no Sistema Solar significa que a cauda do cometa irá fluir para fora, passando pelo nosso planeta. Isso significa que pode atingir comprimentos prodigiosos no céu noturno.
A maior parte dessa cauda provavelmente será muito escura para ser vista facilmente a olho nu, mas pode ser um espetáculo fantástico para os fotógrafos. Espere ver uma grande quantidade de imagens de cometas inundando a Internet em meados de outubro.
À medida que os dias passam e o cometa sobe mais alto, ele desaparecerá rapidamente. Provavelmente ficará demasiado ténue para ser visto a olho nu, mesmo por observadores experientes, antes do final de Outubro.
Nesse ponto, o show terminará. O cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) continuará a fugir do interior do Sistema Solar, movendo-se para as profundezas geladas do espaço, para nunca mais regressar.
Quão confiáveis são as previsões?
No momento, o cometa já é brilhante o suficiente para ser considerado o “cometa do ano”, ofuscando cometa 12P/Pons-Brooks do início deste ano.
Mas lembre-se do ditado clássico – cometas são como gatos. Eles têm cauda e muitas vezes nos surpreendem. Por enquanto, o cometa C/2023 A3 está se comportando bem. Está brilhando de forma previsível e dando um bom show.
Mas os cometas que se aproximam tão perto do Sol frequentemente se fragmentam. Isto é impossível de prever e está longe de ser garantido. Se o cometa se rompesse, poderia tornar-se ainda mais espetacular por causa de toda a poeira e gás que iria liberar.
O oposto também pode acontecer. O cometa pode não brilhar tanto quanto esperamos, embora isso pareça improvável nesta fase.
Aconteça o que acontecer, teremos algumas semanas fascinantes de observação de cometas. Esperançosamente, um verdadeiro espetáculo nos espera.
Jonti HornerProfessor (Astrofísica), Universidade do Sul de Queensland
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
