Espera-se que a febre do vale aumente novamente neste outono. Aqui está quem está em risco. : Alerta Ciência

À medida que o clima aquece, o sudoeste dos EUA enfrenta cada vez mais chicotada do tempo à medida que a região passa da seca para as inundações e vice-versa. Como resultado, o público está ouvindo mais sobre doenças infecciosas pouco conhecidas, como febre do vale.

Em maio de 2024, cerca de 20 mil pessoas participaram de um festival de música em Buena Vista Lake, Califórnia. Nos meses que se seguiram, pelo menos 19 desenvolveram febre do valee oito foram hospitalizados devido à infecção.

Este surto segue-se a uma dramática aumento de mais de 800 por cento na febre do vale infecções na Califórnia entre 2000 e 2018.

Em 2023, a Califórnia relatou o segundo maior número de casos de febre do vale já registradoscom mais de 9.000 casos notificados em todo o estado. E entre abril de 2023 e março de 2024, a Califórnia notificou provisoriamente 10.593 casos – 40% a mais do que durante o mesmo período do ano anterior.

A Conversation US perguntou Jennifer Cabeça, Simon Camponuri e Alexandra Heaney – investigadores especializados na epidemiologia da febre do vale – para explicar o que é a febre do vale e o que poderá explicar o seu aumento nos últimos anos.

O que é a febre do vale e como você é infectado?

Febre do vale é o nome comum de uma doença chamada coccidioidomicoseque é uma infecção causada por fungos patogênicos do Coccidioides gênero. Os fungos são principalmente encontrado em solos áridos do sudoeste dos Estados Unidosbem como partes da América Central e do Sul.

Quando o fungo tem acesso à umidade e aos nutrientes, ele cresce cadeias fúngicas longas e ramificadas em todo o solo. Quando o solo seca, estas cadeias fragmentam-se para formar esporos de fungos, que podem ser levantados no ar quando o solo é perturbado, como pelo vento ou pela escavação. Os esporos transportados pelo ar podem então ser inalados e causar uma infecção respiratória.

Os casos de febre do vale são normalmente mais elevados no sul de San Joaquin Valley, na Califórnia, e no sul do Arizona, mas têm sido aumentando fora dessas regiões.

Entre 2000 e 2018, a incidência de casos de febre do vale aumentou quinze vezes no norte do Vale de San Joaquin e oito vezes ao longo da costa sul da Califórnia. E entre 2014 e 2018, a incidência aumentou mais de oito vezes ao longo da costa central.

Devido a estas tendências e à virulência do agente patogénico que causa a febre do vale, é listado como patógeno prioritário pela Organização Mundial da Saúde. Historicamente, as infecções fúngicas têm recebido muito pouca atenção e recursos. Ao criar esta lista, a OMS espera galvanizar a acção em torno dos agentes patogénicos listados, incluindo a obtenção de mais recursos para investigação, bem como para o desenvolvimento de novos tratamentos.

Quais são os sintomas e o que as pessoas devem procurar?

Depois de inalar esporos de fungos do meio ambiente, Coccidioides inicialmente infecta os pulmões, causando sintomas como tosse leve a intensa, febre, dificuldade em respirar, dor no peito e cansaço.

Sintomas da febre do vale pode se assemelhar outras infecções respiratórias comunspor isso é importante que as pessoas sejam examinadas por um médico se apresentarem sintomas prolongados, especialmente se tiverem recebido antibióticos aos quais não estão respondendo.

Na Califórnia e no Arizona, estima-se que um terço dos casos de pneumonia adquirida na comunidade – ou pneumonia adquirida fora do hospital – são causada pela febre do vale. No entanto, apenas uma fração dos casos de pneumonia adquirida na comunidade é testada por isso, então é provável que o número de casos de febre do vale seja significativamente maior. Entre os casos diagnosticados, metade apresentou sintomas de dois meses ou mais antes de ser diagnosticado.

Em 5 a 10 por cento dos casos, o fungo pode se espalhar dos pulmões para outras partes do corpo, como sistema nervoso central, fígado e ossos, causando meningite ou sintomas semelhantes aos da artrite. Esses casos pode ser grave e possivelmente fatal.

Tratamento antifúngico está disponívele o diagnóstico e tratamento precoces são essenciais para melhores resultados.

Em que época do ano você deve estar mais preocupado?

Os casos de febre do vale podem ocorrer durante todo o ano, mas na Califórnia, os casos relatados através de sistemas de vigilância tendem a aumentar a partir de agosto e setembroatingem o pico em Novembro e regressam aos níveis de base em Janeiro e Fevereiro.

Os pesquisadores acreditam que os pacientes provavelmente estão expostos ao fungo nos meses de verão e início do outono, normalmente um a três meses antes do diagnóstico. Esse atraso é responsável pelo tempo entre o momento em que os pacientes são expostos, desenvolvem sintomas e são diagnosticados com a doença. Embora os casos atinjam o pico no outono, em média, a intensidade e o momento sazonais variam regionalmente.

Nossa pesquisa mostra que isso aumento sazonal no outono é especialmente forte após invernos mais chuvosos e que alternância entre condições secas e úmidas é associada ao aumento da incidência nos meses de outono.

Os casos de febre do vale na Califórnia quase dobraram após invernos chuvosos que ocorreram um e dois anos após o 2007-2009 e 2012-2015 secas.

Em 2023, a Califórnia passou por uma transição semelhante, com um seca extrema ocorrendo entre 2020-2022, seguido por fortes precipitações no inverno de 2022-2023.

Esta transição foi seguida por um quase recorde aumento de casos em 2023. O estado passou por outro inverno chuvoso durante a estação chuvosa de 2023-2024, aumentando a preocupação sobre a continuação do alto risco de febre do vale em 2024.

Nossa equipe de pesquisa recentemente desenvolveu um modelo para prever casos de febre do vale que ocorrerá entre abril de 2024 e março de 2025 na Califórnia. Prevemos que o estado provavelmente verá outro aumento de casos durante o outono e inverno de 2024, no mesmo nível do aumento de 2023.

Durante períodos de alto risco, os médicos devem considere a febre do vale como um diagnóstico potencial. Isto é especialmente verdadeiro quando se avalia um paciente que apresenta sintomas de febre do vale ou uma doença respiratória que vive, trabalha ou viajou para uma região endêmica ou emergente.

Atualmente, estamos trabalhando para caracterizar os padrões sazonais de doenças também no Arizona, que são diferentes dos da Califórnia. Provavelmente porque o Arizona tem duas estações chuvosas.

Algumas pessoas correm maior risco do que outras?

Aqueles que passam algum tempo ou trabalham ao ar livre em áreas onde a febre do vale é comum, especialmente onde podem estar expostos a sujeira e poeira, têm maior probabilidade de contraí-la.

Embora pessoas saudáveis ​​ainda corram risco de infecção, certos factores podem aumentar a probabilidade de desenvolver doenças graves da febre do vale. Estes incluem ser adulto com 60 anos ou mais, ter diabetes, VIH ou outra doença que enfraqueça o sistema imunitário, ou estar grávida.

Observou-se também que pessoas negras ou filipinas têm um maior risco de doença gravequal pode estar relacionado a mais exposição aos esporos de fungos, condições de saúde subjacentes, desigualdades no acesso aos cuidados ou outras possíveis predisposições.

Como você pode se proteger da febre do vale?

Pessoas que vivem e trabalham no regiões onde o fungo é encontrado deve evitar ao máximo a exposição ao pó. Quando estiver ventando lá fora e o ar estiver empoeirado, fique em casa e mantenha as janelas e portas fechadas.

Ao dirigir em áreas empoeiradas, limite a velocidade do veículo, mantenha as janelas do carro fechadas e recircule o ar, se possível. Ao trabalhar ao ar livre, use técnicas de supressão de poeiraincluindo molhar o solo antes de cavar para evitar levantar poeira e instalar cercas, quebra-ventos e vegetação sempre que possível.

Para aqueles que precisam mexer diretamente no solo ou estar em condições de poeira, como durante trabalhos de construção ou jardinagem, considere usar uma máscara N95 para limitar a inalação de poeira.

Jennifer CabeçaProfessor Assistente de Epidemiologia, Universidade de Michigan; Alexandra K. HeaneyProfessor Assistente em Epidemiologia do Clima e da Saúde, Universidade da Califórnia, San Diegoe Simon CamponuriDoutorando em Ciências da Saúde Ambiental, Universidade da Califórnia, Berkeley

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.