Cientistas descobrem uma rede cerebral duas vezes maior em pacientes com depressão: WebCuriosos
Quanto mais sabemos sobre como a depressão se instala no cérebro, melhor podemos preveni-la e tratá-la, e uma nova pesquisa identificou uma rede cerebral que parece ter o dobro do tamanho normal na maioria das pessoas com depressão.
É chamada de rede de saliência frontoestriatal e, embora as funções desta região do cérebro não sejam totalmente compreendidas, ela já foi anteriormente foi vinculado para recompensar o processamento e a filtragem de estímulos externos.
Os investigadores por detrás do estudo, liderados por uma equipa da Weill Cornell Medicine, em Nova Iorque, pensam que a descoberta poderá ajudar no desenvolvimento de tratamentos futuros – talvez aqueles que visem esta rede cerebral específica.
“Descobrimos que a rede de saliência frontoestriatal é expandida quase duas vezes no córtex da maioria dos indivíduos com depressão”, escrever os pesquisadores em seu artigo publicado.
“Este efeito foi replicável em diversas amostras e causado principalmente por mudanças nas fronteiras da rede, com três modos distintos de invasão ocorrendo em indivíduos diferentes”.
Isto sugere que a rede de saliência frontoestriatal pode invadir o espaço que normalmente é o domínio de outras redes funcionais. Essas mudanças nas fronteiras anteriormente foi encontrado ser herdado geneticamente.
A pesquisa se destaca pelo uso de mapeamento funcional de precisãouma abordagem relativamente nova que dá aos pesquisadores uma visão mais detalhada de cada cérebro individual e de como ele é organizado.
Uma análise inicial de exames cerebrais de 57 indivíduos, com idade média de 41 anos, em comparação com 37 controles saudáveis, identificou a expansão da rede de saliência frontoestriatal. Esses resultados foram então apoiados por comparações com conjuntos de dados maiores.
Outros testes realizados num grupo menor ao longo de um ano e meio, bem como dados de imagens cerebrais de 114 crianças recolhidas antes e depois de um diagnóstico de depressão, também mostraram resultados semelhantes aos do grupo original.
“A expansão da rede de relevância foi estável ao longo do tempo, não afetada pelo estado de humor e detectável em crianças antes do início da depressão, mais tarde na adolescência”, escrever os pesquisadores.
O fato de a expansão da rede de saliência frontoestriatal ter sido perceptível nas crianças antes do diagnóstico da depressão sugere que é um fator de risco e possível contribuinte para a depressão, e não algo que acontece por causa dela.
No entanto, os investigadores também sublinham que ainda é cedo para este campo de investigação: dados de grupos maiores e mais diversos de indivíduos terão de ser recolhidos, durante períodos de tempo mais longos, para descobrir a ligação entre esta rede cerebral específica e a depressão.
O que é encorajador é que os investigadores continuam a descobrir mais sobre como a depressão e os seus tratamentos causam alterações no cérebro. Sabemos que está envolvida uma série de factores, desde ambientais a genéticos, mas estamos gradualmente a trabalhar no sentido de obter mais respostas e melhores tratamentos.
“Essas descobertas identificam uma topologia de rede cerebral semelhante a um traço que pode conferir risco de depressão e mudanças de conectividade dependentes do estado de humor nos circuitos frontoestriatais que predizem o surgimento e a remissão de sintomas depressivos ao longo do tempo”. escrever os pesquisadores.
A pesquisa foi publicada em Natureza.
