Cientistas descobrem sinais de água em toda a superfície da Lua: WebCuriosos

A Lua pode ser um azarão quando se trata de água.

De acordo com uma nova análise de mapas de mineralogia, a água e a hidroxila – outra molécula composta de hidrogênio e oxigênio – podem ser encontradas em vários locais em todas as latitudes e terrenos lunares, mesmo onde o Sol brilha com mais força.

É uma descoberta que tem múltiplas implicações. Pode ajudar-nos a compreender a história geológica e os processos em curso da Lua, e informar futuras missões tripuladas ao satélite da Terra.

“Os futuros astronautas poderão encontrar água mesmo perto do equador, explorando estas áreas ricas em água. Anteriormente, pensava-se que apenas a região polar, e em particular, as crateras profundamente sombreadas nos pólos, eram onde a água poderia ser encontrada. abundância,” diz o cientista planetário Roger Clark do Instituto de Ciências Planetárias.

“Saber onde a água está localizada não só ajuda a compreender a história geológica lunar, mas também onde os astronautas poderão encontrar água no futuro.”

A Lua parece bastante seca e desprovida de umidade, e em certo sentido é. Não há acúmulo de água líquida na superfície – nem lagos, poças ou rios. Mas estudos mostram cada vez mais que a Lua tem muita água escondida.

Estudos anteriores sobre onde toda a água poderia estar escondida sugeriram que uma enorme quantidade poderia estar nas profundezas das crateras lunares, especialmente em latitudes elevadas. Esses bolsos fundos são nunca toquei pela luz direta e pelo calor do Sol, o que significa que podem estar abrigando depósitos de gelo vários metros de espessura.

Mas outro trabalho recente descobriu que outras partes da Lua também poderiam ter água. E agora, o trabalho de Clark e dos seus colegas apoia esta descoberta. Água e hidroxila – consistindo de um átomo de oxigênio e um átomo de hidrogênio – parecem ser bastante abundantes na Lua, ligadas aos minerais que formam as rochas e a sujeira na superfície da Lua.

Os pesquisadores usaram dados do instrumento Moon Mineralogy Mapper (M3) da espaçonave Chandrayaan-1, que orbitou a Lua em 2008 e 2009, coletando imagens espectroscópicas da Lua. Esses dados registraram a luz infravermelha refletida pela Lua, procurando cores no espectro consistentes com água e hidroxila.

Os investigadores descobriram que a água e a hidroxila podem ser encontradas em todas as latitudes da Lua, embora as moléculas pareçam ser menos abundantes nas éguas lunares. Mas as rochas ricas em água que são escavadas durante os impactos podem ser encontradas onde quer que tais impactos ocorram.

A água não dura para sempre. Os pesquisadores descobriram que a água na superfície lunar é exposta em eventos de crateras e depois gradualmente destruída pela radiação do vento solar ao longo de um período de milhões de anos. Mas esse processo deixa para trás hidroxila. A hidroxila também é produzida pelo vento solar, que deposita hidrogênio solar na superfície da Lua, que pode se ligar ao oxigênio para produzir a molécula.

“Juntando todas as evidências, vemos uma superfície lunar com geologia complexa, com água significativa no subsolo e uma camada superficial de hidroxila”, disse ele. Clark diz. “Tanto as crateras como a atividade vulcânica podem trazer materiais ricos em água para a superfície, e ambas são observadas nos dados lunares.”

Os pesquisadores também descobriram que a assinatura hídrica do piroxênio – um tipo de rocha ígnea – muda dependendo do ângulo da luz solar que o atinge. Isto esclarece um mistério lunar: os cientistas observaram esta assinatura em mudança e não sabiam o que significava. Parecia sugerir que a água estava se movendo na Lua. Ainda poderia ser, mas não tanto quanto a assinatura de piroxênio parecia indicar.

Finalmente, os mapas da equipa dão-nos mais informações sobre outro estranho mistério da Lua – os redemoinhos lunares. Estes são padrões estranhos e rodopiantes na superfície da Lua, e os cientistas não sabem o que os produz, embora o magnetismo possa desempenhar um papel. Clark e sua equipe descobriram que os redemoinhos são muito pobres em água.

Não sabemos o que isso significa para o seu mecanismo de formação, mas esta assinatura também ocorre em partes da superfície lunar que não apresentam um padrão de redemoinho. Estas partes, pensam os investigadores, podem ser redemoinhos antigos que sofreram erosão, deixando apenas uma assinatura de água reveladora que nos diz que já estiveram lá. E isso pode ajudar-nos a descobrir o que realmente são os redemoinhos.

Enquanto isso, a descoberta sugere uma possível fonte de água para exploradores lunares. Ao processar os minerais ricos em hidroxila, os futuros astronautas poderiam, de fato, encontrar uma maneira de extrair água de uma pedra.

A pesquisa foi publicada em O Jornal de Ciência Planetária.