Cientistas acabam de encontrar oceanos de água líquida em Marte – mas há um problema: WebCuriosos
Existem literalmente oceanos de água líquida escondidos em Marte. Só há um grande problema. Essa água é na verdade em Marte, em profundidades muito abaixo da superfície para que possamos acessá-lo.
Isto está de acordo com uma nova análise de dados sísmicos recolhidos pela sonda Mars InSight, para a qual enormes reservatórios de água líquida são a melhor explicação. E, embora essa água esteja fora de alcance, é uma peça importante do estranho puzzle da história aquática do nosso vizinho seco, dessecado e poeirento.
“Compreender o ciclo da água marciano é fundamental para compreender a evolução do clima, da superfície e do interior,” diz o geofísico Vashan Wright do Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia em San Diego.
“Um ponto de partida útil é identificar onde está a água e quanto existe.”
À medida que os rovers percorrem a superfície de Marte, recolhendo dados sobre a geologia da sua superfície, torna-se cada vez mais evidente que o planeta vermelho já esteve carregado de água. Minerais, terreno e características como antigos leitos de lagos secos e deltas sugerem que Marte já foi bastante encharcado.
Hoje existe água sobre e logo abaixo da superfície de Marte, mas apenas na forma de gelo, e em quantidades nem de longe suficientemente altas para explicar a humidade marciana de eras passadas. Para compreender melhor a história da água em Marte, saber para onde foi a água é crucial para compreender quanto dela poderia ter existido, há milhares de milhões de anos.
Há dois lugares para onde a água poderia ter ido: para o espaço, ao evaporar-se em gás, ou para baixo, em direção ao interior marciano, sequestrada como depósitos de gelo ou reservatórios de líquido. Não temos como medir quanta água vazou para a escuridão selvagem, mas agora temos os dados necessários para sondar o centro pegajoso de Marte.
Isso graças ao Módulo de pouso Mars InSight. Não está mais operacional, mas entre novembro de 2018 e dezembro de 2022, agachou-se, como uma tartaruga, na superfície de Marte, monitorando os zumbidos e rumores de atividade abaixo.
As ondas acústicas geradas pela atividade sísmica dentro do planeta mudam de acordo com a densidade e composição do material através do qual se movem. Os cientistas que analisam os dados podem fazer inferências sobre o que esse material pode ser com base no comportamento das ondas sísmicas.
Os pesquisadores usaram um modelo geofísico idêntico ao usado para mapear aquíferos subterrâneos e campos de petróleo aqui na Terra, e o empregaram para analisar dados coletados pela InSight em Marte. Eles descobriram que os dados são melhor explicados se, bem abaixo da superfície de Marte, existir uma camada de rocha ígnea fraturada, como o granito, cujas fissuras estão cheias de água líquida.
Essa camada fica em profundidades entre 11,5 e 20 quilômetros (7,1 a 12,4 milhas), então provavelmente não será acessível aos humanos quando eventualmente aparecer em Marte para o chá da tarde e um cupcake. Mas é tentador, no entanto. Não só isso nos dar uma nova ferramenta para entender o ciclo da água marciano, sugere que Marte reteve grande parte da sua água, com implicações para a potencial habitabilidade de Marte no passado e no presente.
“Estabelecer que existe um grande reservatório de água líquida fornece uma janela sobre como era ou poderia ser o clima”, diz o geofísico Michael Manga da Universidade da Califórnia, Berkeley.
“E a água é necessária para a vida como a conhecemos. Não vejo por que [the underground reservoir] não é um ambiente habitável. É certamente verdade na Terra – minas profundas abrigam vida, o fundo do oceano hospeda vida. Não encontramos nenhuma evidência de vida em Marte, mas pelo menos identificamos um lugar que deveria, em princípio, ser capaz de sustentar vida.”
Marte continua tímido quanto às suas reservas de água. Detecções anteriores identificaram e levantaram sérias questões sobre os reservatórios de água escondidos abaixo da superfície marciana. E os dados do InSight mostraram que há provavelmente não haverá muito gelo de água na crosta superior ao redor da localização do módulo de pouso.
Mas se a camada rica em água agora detectada mais profundamente abaixo da superfície fosse consistente em todo o globo de Marte, haveria água suficiente para encher oceanos antigos, e muito mais, descobriram os investigadores.
É claro que as descobertas não são conclusivas. Para saber mais sobre o que Marte mantém escondido sob a sua superfície poeirenta, precisaremos de mais e melhores observações e análises da crosta marciana. Talvez seja hora de considerar um novo sismógrafo?
Apenas um pensamento.
A pesquisa foi publicada no Anais da Academia Nacional de Ciências.
