Borboletas podem fazer viagens épicas no Oceano Atlântico, chocando cientistas: WebCuriosos

Algumas borboletas podem viajar por oceanos inteiros com a ajuda do vento.

Um estudo pioneiro no mundo mostrou agora que a borboleta pintada (Vanessa Cardoso) pode cruzar o segundo maior oceano do mundo, o Atlântico, cobrindo 4.200 quilômetros (2.610 milhas) em apenas cinco a oito dias.

A viagem, pesquisadores alegar“está entre os mais longos documentados para insetos individuais e, potencialmente, a primeira travessia transatlântica verificada.”

A incrível descoberta foi feita após mais de uma década de mistério.

Tudo começou em 2013, quando um bando de borboletas cansadas pousou nas praias da Guiana Francesa com as asas rasgadas e esfarrapadas. O entomologista Gerard Talavera, que encontrou os insetos descansando na areia numa manhã de outubro, ficou chocado.

Eram borboletas pintadas – uma espécie comum com populações estáveis, encontrada em todos os continentes, exceto na Antártica e na América do Sul.

Durante anos, Talavera ficou se perguntando: como os insetos chegaram à América do Sul e de onde vieram? Finalmente ele tem uma resposta.

Analisando o ADN do pólen deixado nas borboletas, Talavera e os seus colegas do Instituto Botânico de Barcelona demonstraram que este bando perdido provavelmente veio da África Subsaariana, depois de realizar uma viagem transatlântica acidental.

Parece que os insetos adultos foram apanhados por um forte vento alísio em 2013 e levados 4.200 quilómetros para fora do curso.

A julgar pelos ventos alísios daquele ano, a viagem teria levado cerca de cinco a oito dias. Sem ter onde pousar, os insetos teriam que usar as asas com moderação.

Sem a ajuda de ventos fortes, os pesquisadores teorizam que o rebanho teria percorrido apenas cerca de 780 quilômetros antes de consumir toda a sua energia e morrer.

“Nossas descobertas sugerem que podemos estar subestimando a dispersão transoceânica de insetos e destacam a importância das rodovias aéreas conectando continentes por ventos alísios”, escrever Talavera e seus colegas.

A borboleta monarca (Danus plexippus) é mundialmente famosa pela sua migração de quase 5.000 quilómetros de extensão, que faz todos os anos da América do Norte para o México, mas as borboletas pintadas também realizam viagens de longa distância entre a Europa e África todos os anos. Alguns estudos sugerem que uma única geração pode migrar mais de 4.000 quilômetros.

Isso a tornaria a borboleta com a migração mais longa, mas, ao contrário de outros animais que viajam pelo ar, como os pássaros, é muito mais difícil rastrear os movimentos globais de pequenas criaturas como os insetos.

Descobriu-se que as asas das borboletas pintadas na Guiana Francesa contêm isótopos que sugerem que elas nasceram na Europa Ocidental. Isto significa que o rebanho pode ter viajado mais de 7.000 quilómetros numa vida, visitando nada menos que três continentes.

“É a primeira vez que esta combinação de técnicas moleculares, incluindo geolocalização isotópica e metabarcoding de pólen, é testada em insetos migratórios”, disse. diz o geoquímico Clément Bataille, da Universidade de Ottawa, no Canadá.

“Os resultados são muito promissores e transferíveis para muitas outras espécies de insetos migratórios. A técnica deve transformar fundamentalmente a nossa compreensão da migração de insetos”.

Embora a migração de longa distância da Europa para África ou da América do Norte para a América Central seja sem dúvida impressionante, também há muitos locais onde as borboletas podem parar e reabastecer. Uma travessia oceânica é um desafio totalmente diferente.

Senhoras pintadas podem ter apenas asas do tamanho de um dedo mínimo e um cérebro do tamanho de uma cabeça de alfinete, mas são voadoras incríveis.

Na verdade, seu tamanho minúsculo lhes dá uma vantagem. Permite que a espécie deslize nos ventos, às vezes indo tão rápido quanto 48 quilômetros (30 milhas) por hora.

Não são apenas esses insetos humildes que os cientistas estão subestimando.

Os ventos que sopram através do Atlântico, desde o Sahara até às Caraíbas tropicais, também são mais fortes do que os especialistas pensavam, capazes de transportar grandes partículas de poeira até 3.500 quilómetros.

Faz sentido que uma pequena criatura alada consiga chegar bem longe deslizando nesses ventos com o mínimo esforço de bater as asas.

“Normalmente vemos as borboletas como símbolos da fragilidade da beleza, mas a ciência nos mostra que elas podem realizar feitos incríveis”, diz o entomologista Roger Vila, do CSIC-Universidade Pompeu Fabra, na Espanha.

“Ainda há muito a descobrir sobre suas capacidades.”

O estudo foi publicado em Comunicações da Natureza.