Bebê pigmeu azul baleia avistada pode ser o mais jovem já visto na Austrália: WebCuriosos
Cientistas avistaram o que poderia ser a mais jovem baleia azul pigmeia (Imagem: Divulgação)Balaenoptera musculus brevicauda) já visto em águas australianas.
O filhote foi fotografado pela piloto observadora Tiffany Klein, que estava sobrevoando as águas tropicais da costa de Ningaloo, no noroeste da Austrália, para marcar por satélite as baleias azuis pigmeias para um projeto de pesquisa conjunto entre o Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS) e o Centro de Pesquisa de Baleias. Pesquisar.
Os investigadores esperam descobrir mais sobre as rotas migratórias, áreas de alimentação e reprodução desta subespécie de baleia azul potencialmente ameaçada, sobre a qual pouco se sabe.
Estas baleias passam pelas águas quentes de Ningaloo na sua migração para norte a partir do desfiladeiro de Perth, no sudoeste da Austrália Ocidental, através dos trópicos na ponta noroeste da Austrália, chegando eventualmente ao Mar de Banda, perto do leste da Indonésia, através das águas de Timor-Leste.
Desde que o monitoramento começou em 1999, vacas e bezerros jovens foram avistados no extremo sul da rota, mas nunca vimos nenhum tão pequeno quanto o de 6 a 7 metros. (cerca de 20–23 pés) bebê que Klein avistou em Ningaloo.
“Anteriormente, eu os via no final do ano, por volta de setembro ou outubro, e viajando para o sul”, disse Klein. diz.
“Esses bezerros tinham cerca de metade do tamanho da mãe, enquanto este tinha apenas cerca de um terço do tamanho”.
O atual projeto de investigação conjunta, que começou em 2019, envolve a fixação de etiquetas nas baleias que podem ser lidas por satélite, e registadores de mergulho que fornecem leituras sobre os movimentos das baleias debaixo de água.
Acredita-se que essas baleias azuis pigmeias se separaram de seus parentes baleias azuis antárticas (Balaenoptera musculus intermedia) em volta 20.000 anos atrásquando foram empurrados para o norte pela expansão do gelo marinho durante o último máximo glacial.
Mesmo quando o gelo recuou, este pequeno grupo permaneceu no seu novo lar antípoda, o que é a principal razão para a sua linhagem distinta e baixa diversidade genética.
“Ninguém sabe realmente onde as baleias azuis pigmeias parem, mas aqui no Oceano Índico, acredita-se que elas se reproduzam e parem no final de sua migração para o norte, na costa da Austrália Ocidental e nas águas da Indonésia”, disse ele. diz a ecologista Michele Thums da AIMS, que liderou o projeto.
E, no entanto, o tamanho da cria avistada nas águas australianas e a sua proximidade com Ningaloo sugerem que nasceu perto de áreas de alimentação importantes no Perth Canyon, que é o extremo sul da sua rota migratória.
“Alguns especialistas acham que elas podem dar à luz ou parir logo após deixarem suas áreas de alimentação, que para esta população é o desfiladeiro de Perth”, disse Thums. dizacrescentando, “depois de consultar outros especialistas em [the northern migration] região, um bezerro deste tamanho não é algo que tenha sido observado antes por qualquer um deles.”
Avistamentos recentes no extremo norte da rota migratória destas baleias indescritíveis, em Timor-Leste, também lançaram luz sobre as vidas secretas destes gentis gigantes.
Imagens capturadas como parte de um projeto de uma década liderado pela ecologista marinha da Universidade Nacional Australiana, Karen Edyvane, revelam uma mãe amamentando seus filhotes e um par de adultos acasalando.
“Nosso projeto de uma década documentou alguns dos comportamentos reprodutivos íntimos menos conhecidos das baleias azuis, alguns pela primeira vez. É muito emocionante”, disse Edyvane. diz.
Esta evidência, dizem os investigadores, sugere que o topo da migração das baleias é também um local crítico para a reprodução.