Atividade vulcânica da Lua tão recente quanto 120 milhões de anos atrás, sugere estudo: WebCuriosos
Três minúsculas esferas microscópicas de vidro recuperadas da superfície da Lua revelam que o passado selvagem do maior satélite natural da Terra não aconteceu há muito tempo.
De acordo com uma nova análise completa e meticulosa do material recolhido pela missão Chang'e-5 da Administração Espacial Nacional da China, estes minerais outrora fundidos contam como evidência do vulcanismo lunar que ocorreu há apenas 120 milhões de anos.
Isto é significativamente mais tarde do que esperamos ver tal atividade na Lua, que era muito vulcanicamente ativa entre cerca de 4,4 e 2 mil milhões de anos atrás. Depois disso, pensa-se que a Lua esfriou demais para um vulcanismo significativo.
A descoberta revela que a Lua ainda guarda muitos segredos – e talvez tenhamos que ir até lá para desvendá-los.
“A datação por radioisótopo das três contas de vidro vulcânicas Chang’e-5 fornece a verdade básica para o vulcanismo de 120 milhões de anos na Lua”, disse o geofísico Yuyang He, do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências. Alerta Ciência.
“Há um intervalo de aproximadamente 1,9 mil milhões de anos entre as erupções registadas no local de aterragem. A presença de um vulcanismo lunar tão jovem implica que pequenos corpos celestes, como a Lua, poderiam manter calor suficiente para sustentar a vitalidade interna até à fase muito tardia. .”
Quando a amostra de poeira lunar Chang'e 5 foi entregue à superfície da Terra no final de 2020, tornou-se o primeiro material lunar em que os humanos puderam colocar as mãos desde o retorno da última sonda Luna da União Soviética em 1976. Usando uma ampla gama de técnicas analíticas , cientistas de todo o mundo têm estudado a fundo esta nova seleção de pedaços da Lua para obter novos insights sobre a geologia e a história lunar.
Um componente particularmente interessante da amostra consiste em minúsculas bolas de vidro. Eles se formam quando os minerais derretem e depois endurecem novamente em vidro sob condições intensas.
As partículas de vidro podem incorporar outro material lunar que pode ser usado para estudar as condições sob as quais o vidro se formou, incluindo a composição da rocha lunar ao seu redor naquele momento.
Liderada pelos geofísicos Bi-Wen Wang e Qian WL Zhang, da Academia Chinesa de Ciências, uma equipe de pesquisadores peneirou cerca de 3 gramas (0,1 onça) de poeira lunar de Chang'e 5. Apenas nesta pequena colher de chá de material, eles foram capaz de isolar cerca de 3.000 esférulas de vidro.
A maioria deles foi resultado de impactos de meteoritos, tornando quaisquer grãos vulcânicos verdadeiras agulhas no palheiro. A Lua é propensa a muitos impactos e a muito pouca atividade vulcânica, por isso os pesquisadores tiveram um trabalho difícil para identificar quais das esférulas – se houver – eram o produto desta última.
“Primeiro, usamos imagens eletrônicas retroespalhadas para identificar cerca de 800 esferas de vidro sem variações de composição óbvias ou inclusões não digeridas, o que é uma característica da impactação”, explicou He.
“Em segundo lugar, analisamos as contas selecionadas usando um microanalisador de sonda eletrônica. Apenas 13 contas de vidro têm composições de elementos principais semelhantes às das contas de vidro vulcânicas Apollo. Com base na composição de oligoelementos, seis desses 13 vidros têm correlações de abundância de óxido de magnésio-níquel que seguem a mesma tendência dos vidros vulcânicos identificados nas amostras da Apollo. Todas as evidências acima não são conclusivas.”
Finalmente, eles conduziram análises de isótopos de enxofre usando espectrometria de massa de íons secundários. Três dessas seis esférulas finais tinham proporções de enxofre inconsistentes com o vidro de impacto. Eles tiveram um sucesso – este foi o vidro vulcânico.
Mas então datação radiométrica revelou a idade das esférulas – cerca de 123 milhões de anos atrás, mais ou menos 15 milhões de anos. Isso é muito mais recente do que a última época conhecida em que a Lua esteve vulcanicamente ativa.
Não sabemos como isso pode ter acontecido, já que a Lua está fria demais para atividade vulcânica há muito tempo, mas uma pista pode estar na química presa nas três esférulas. Eles contêm uma alta proporção do que é conhecido como elementos KREEP – potássio, elementos de terras raras e fósforo.
Estas elevadas abundâncias de KREEP podem ser fontes de aquecimento radiogénico; isto é, o calor gerado pelo decaimento radioativo. Este aquecimento pode ser significativo. Cerca de metade do calor interno da Terra é de decaimento radioativo. Na Lua, o aquecimento radiogénico poderia, em teoria, produzir bolsas de vulcanismo localizado.
Mais pesquisas poderão revelar se existe material KREEP suficiente no manto lunar para produzir estas bolsas.
“Não está claro como a Lua poderia ter permanecido vulcanicamente ativa em um estágio tão avançado; à medida que o interior esfriava e a litosfera se tornava mais espessa, a atividade vulcânica teria se tornado menos provável”, disse He.
“De onde vieram essas contas de vidro vulcânicas? Existe outra atividade vulcânica entre 2 bilhões e 120 milhões de anos atrás? Que mecanismo causou isso? Mais investigações são necessárias.”
A pesquisa foi publicada em Ciência.
