As plantas 'conversam' umas com as outras em idiomas que poderemos traduzir em breve: WebCuriosos

Esta manhã, meu filho de seis anos entrou em nosso quarto e começou a ler uma história de um livro. Ela seguiu cada palavra da página, formando lentamente frases completas. Às vezes ela tropeçava e pedia ajuda com algumas “palavras engraçadas”, mas no final do livro ela nos contou uma história sobre um urso na neve.

A comunicação verbal é uma das muitas razões pelas quais os humanos tornaram-se tão bem sucedidos como espécie. Desde avisar uns aos outros sobre o perigo até comunicar informações complexasnossa capacidade de falar tem sido crucial.

Mas não são apenas os humanos e outros animais quem desenvolveu comunicação sofisticada. Muitas pessoas pensam nas plantas como passivas, mas elas têm sua própria maneira de interagir umas com as outras. A ideia já existe há algum tempo, inspirando até filmes de Hollywood como Avatar.

Mas a ciência recente está mostrando sistemas de comunicação de plantas talvez mais complexo do que imaginávamos.

Estas redes de comunicação são sensíveis e equilibradas. Imagine quão perturbado seria o nosso mundo se os sistemas de redes globais quebrassem subitamente. O recente Interrupções de TI da CrowdStrike são apenas um exemplo de quão delicados são estes sistemas e quão importante é a comunicação – e esse também é o caso das plantas.

Para compreender como os organismos que não conseguem falar transmitem informações uns aos outros, é importante compreender que os humanos também possuem um sistema de comunicação não-verbal. Isso inclui nossos sentidos de visão, olfato, audição, paladar e tato.

Por exemplo, as empresas de gás natural adicionam um produto químico chamado mercaptano ao gás natural, dando-lhe aquele cheiro característico de “ovo podre” para nos alertar sobre vazamentos. Pense também em como desenvolvemos a linguagem de sinais, enquanto muitas pessoas estão leitores labiais qualificados.

Além desses sentidos, também temos equilíbriocepção (a capacidade de manter o equilíbrio e a postura corporal), propriocepção (a sensação da posição relativa e da força das partes do nosso corpo), termocepção (sensação de mudanças de temperatura) e nocicepção (capacidade de sentir dor). Todas essas habilidades permitiram que os humanos se tornassem altamente sofisticados na comunicação e no envolvimento com o mundo natural.

Outras espécies, especialmente as plantas, utilizam os seus sentidos para difundir informações à sua maneira.

O que os vizinhos estão fazendo?

A maioria de nós está familiarizada com o cheiro da grama recém-cortada. O voláteisou substâncias químicas, liberadas pelas gramíneas, que associamos a esse cheiro, são uma forma eles se comunicam com outros plantas próximas que um predador – ou neste caso um cortador de grama – está presente, provocando um ajuste nas defesas das plantas. Em vez de usar sinais auditivos, as plantas usam comunicação induzida por produtos químicos. No entanto, a comunicação das plantas não termina com os voláteis.

Recentemente, os cientistas descobriram como as plantas estão bem conectadas e quão eficientemente podem enviar mensagens aos seus pares através dos seus raízes, sinais elétricosum rede de fungos subterrâneos e micróbios do solo. A intrometida vigilância da vizinhança das plantas foi descoberta.

Por exemplo, a eletrofisiologia é uma disciplina científica relativamente nova que estuda como os sinais elétricos dentro e entre as plantas são comunicados e interpretados. Com grandes avanços em tecnologia e inteligência artificial (IA), temos visto um crescimento acelerado significativo nesta área de pesquisa nos últimos anos.

Os cientistas podem estar à beira de descobertas notáveis, com avanços recentes integrando a comunicação de sinais elétricos dentro e entre as plantas em estufas modernas para monitorar e controlar a irrigação das culturas ou detectar deficiências nutricionais.

Os cientistas conseguem isso inserindo pequenas sondas elétricas, semelhantes às agulhas de acupuntura, para testar como mudanças nos sinais elétricos estão relacionados ao desempenho da planta, como transporte de água, nutrientes e conversão de luz em açúcares importantes.

Os pesquisadores até influenciaram o comportamento das plantas enviando sinais elétricos de telefones celulares, fazendo-as executar respostas básicas como abrir ou fechar folhas em uma armadilha para moscas de Vênus.

Em breve poderemos traduzir completamente a língua das nossas colheitas.

Grande parte da comunicação planta a planta acontece abaixo do solo, facilitada por grandes redes de fungos conhecidas como “teia larga da madeira”. Esse rede de fungos conecta árvores e plantas no subsolo, permitindo-lhes compartilhar recursos como água, nutrientes e informações. Através deste sistema, as árvores mais velhas podem ajudar as mais jovens a crescer, e as árvores podem avisar um ao outro sobre perigos como pragas.

É como um internet subterrânea para árvores e plantas, ajudando-as a apoiar e a comunicar umas com as outras. A rede é extensa, com mais de 80% das plantas acredita-se que esteja conectado, tornando-o um dos sistemas de comunicação mais antigos do mundo.

Tal como a Internet nos permite ligar, partilhar ideias, conhecimentos e informações que podem influenciar a tomada de decisões, a “rede da madeira” permite que as plantas utilizem fungos simbióticos para se prepararem para as mudanças ambientais.

No entanto, perturbar o solo através de produtos químicos, da desflorestação ou das alterações climáticas pode interromper os nós de comunicação afetando os ciclos de água e nutrientes nessas redes, tornando as plantas menos informadas e conectadas. Ainda não foram realizadas muitas pesquisas sobre os efeitos da interrupção dessas redes.

Mas sabemos que o comportamento responsivo das plantas, tais como respostas de defesa e regulação genética, pode ser alterado por sua rede fúngica se estiverem conectados a uma.

Portanto, esta desconexão na comunicação pode torná-los mais vulneráveis, tornando mais difícil proteger e restaurar ecossistemas em todo o mundo. Ainda há muito que os cientistas precisam aprender sobre essas redes altamente complexas.

Sabemos que é importante ajudar as crianças a aprender a ler para que possam navegar pelo mundo ao seu redor. É tão importante quanto garantir que não desconectamos a comunicação da planta. Afinal, dependemos das plantas para o nosso bem-estar e sobrevivência.

Sven BatkeChefe Associado de Pesquisa e Intercâmbio de Conhecimento – Leitor em Ciência de Plantas, Universidade Edge Hill

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.