As 'pernas' deste peixe desenvolveram um sentido especial para encontrar comida escondida na areia: WebCuriosos
O robin do mar do norte (Prionotus carolinus) está entre os peixes mais incomuns do oceano, usando suas nadadeiras em forma de pernas para se arrastar pelo fundo do mar.
Uma nova investigação revela que estes apêndices não só ajudam na locomação, mas também permitem que o peixe “prove” tudo o que encontra na procura de alimento, uma descoberta que pode explicar porque é que outras formas de vida marinha seguem este peixe em busca de restos.
Este estranho jogo de seguir o líder foi o que levou a equipa internacional responsável pela nova investigação a analisar mais de perto o tordo-do-mar do Norte, colocando à prova peixes em cativeiro, encontrando mexilhões enterrados em condições de laboratório.
As observações dos peixes capturados revelaram pequenos períodos de natação e caminhada ao longo do fundo arenoso do tanque, com períodos intermitentes de coçar que gradualmente revelaram os esconderijos de comida. Dado que nenhuma das cápsulas de controle de água do mar foi encontrada, parece que elas tinham um sentido oculto na manga.
A capacidade do robin-do-mar de detectar e desenterrar alimentos escondidos levou à descoberta de que as pernas finas do peixe eram cobertas por papilas sensoriais, que, semelhantes às pequenas protuberâncias em nossas línguas, estão repletas de receptores gustativos sensíveis ao toque.
Olhando mais profundamente genoma do animala equipe também conseguiu encontrar os genes responsáveis pelo desenvolvimento desses apêndices especiais e descobrir como a adaptação das papilas sensoriais evoluiu em algumas variedades do robin-do-mar, mas não em outras.
“Os tordos-do-mar são um exemplo de espécie com uma característica muito incomum e muito nova”, diz O biólogo celular e eletrofisiologista da Universidade de Harvard, Corey Allard. “Queríamos usá-los como modelo para perguntar: como você faz um novo órgão?”
A análise genética permitiu que os pesquisadores identificassem o tbx3a gene como chave para essas adaptações sensoriais das pernas. Em peixes que possuíam uma forma disfuncional do gene, a formação das pernas, papilas e comportamento de eliminação de alimentos foram afetados negativamente.
Outra descoberta ocorreu quando uma segunda entrega de robins-do-mar não possuía a mesma capacidade de provar e extrair comida com as pernas. Acontece que isso aconteceu porque os peixes eram de uma espécie diferente, Prionotus evolans; uma espécie de tordo-do-mar que usava as pernas para andar, mas não possuía as capacidades sensoriais de seus parentes.
Os investigadores descobriram que as espécies “de sabor” ocorrem em apenas alguns locais, sugerindo que a adaptação sensorial pode ser recente em termos evolutivos. Além do mais, a forma como esses genes são configurados é comum no desenvolvimento dos membros de muitas outras espécies, incluindo os humanos.
“Este é um peixe que desenvolveu pernas usando os mesmos genes que contribuem para o desenvolvimento de nossos membros e depois adaptou essas pernas para encontrar presas usando os mesmos genes que nossa língua usa para saborear a comida – bastante selvagem”, disse ele. diz O fisiologista celular da Universidade de Harvard, Nicholas Bellono.
A equipa responsável pelo estudo afirma que a explicação de como essas características complexas se desenvolvem em organismos selvagens – neste caso, os membros sensoriais do tordo-do-mar do norte – também pode ajudar na compreensão de outras espécies, ainda menos conhecidas.
“Embora muitas características pareçam novas, elas geralmente são construídas a partir de genes e módulos que já existem há muito tempo”, diz David Kingsley, biólogo do desenvolvimento da Universidade de Stanford. “É assim que a evolução funciona: mexendo em peças antigas para construir coisas novas.”
