As maiores moléculas de carbono encontradas em Marte construem o caso da vida antiga: WebCuriosos
Correntes de até uma dúzia de átomos de carbono foram detectados no que parece ter sido um antigo leito de lago em Marte, contribuindo para uma crescente biblioteca de compostos que poderia ser uma pista vital sobre a história da vida no planeta vermelho.
A descoberta foi feita por um Instrumento de amostragem Sobre a curiosidade da NASA Rover, com uma equipe internacional confirmando os resultados em um laboratório aqui na Terra. A pesquisa foi liderada pela química analítica Caroline Freissinet, do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS).
Embora os próprios compostos pudessem ter sido construídos por processos não vivos, o fato de que eles existem demonstra a capacidade do veículo espacial de identificar moléculas orgânicas longas na superfície marciana.
“A proveniência e distribuição dessas moléculas são de grande interesse na busca de possíveis biosignidades em Marte”. os pesquisadores observam em seu relatório recentemente publicado.
O objetivo principal da curiosidade é coletar pistas que nos dissessem se Marte já teve vida ou se alguma vez chegou perto.
A fluência constante do rover Gale Crater's Rochas sedimentares o trouxeram em contato com vários depósitos curiosos que incluem vários compostos orgânicos e nitratos clorados e contendo enxofre, sinalizando também indicadores de vida mais complexos na rocha antiga.
Os pesquisadores usaram um procedimento experimental envolvendo um intensificador químico para analisar amostras minerais retiradas de um buraco perfurado em um depósito de armas chamado Cumberland.
As condições do experimento lhes permitiram cozinhar oxigênio molecular para limitar o risco de combustão quando acumularam a temperatura a cerca de 850 ° C (1.562 ° F) para um Cromatografia gasosa – espectrometria de massa procedimento.
Entre as leituras estavam várias das cadeias mais longas de carbono observadas em Marte até o momento – concentrações minúsculas de cadeias de hidrocarbonetos saturados na forma de Decane (c10H22)Assim, Undecano (c11H24)e Dodecano (c12H26).
Os pesquisadores conduziram uma série de experimentos analíticos em condições de laboratório para mostrar como as condições minerais semelhantes a MARS poderiam gerar as cadeias de carbono de outros compostos orgânicos, incluindo o ácido benzóico, que também estava presente em sua amostra.
De qualquer forma, a análise da amostra e o trabalho de laboratório apontam fortemente para as moléculas consideráveis de carbono presentes no Mudstone marciano.
Se os compostos estavam realmente presentes na rocha, há toda a possibilidade de que fossem 'construído' a partir de moléculas mais simples como hidrogênio e monóxido de carbono sem apoio de um organismo vivo.
No entanto, é tentador considerar outras possibilidades, incluindo uma quebra de compostos ainda mais complexos que podem ser sinais de biologia. Nossos próprios corpos, por exemplo, contêm uma rica variedade de ácidos carboxílicos do próprio tipo que pode ser preservado na rocha sedimentar.
“Embora os processos abióticos possam formar esses ácidos, eles são considerados produtos universais da bioquímica, terrestre e talvez marciano”, os pesquisadores concluir.
No mínimo, agora sabemos que nossa tecnologia atual é capaz de arranhar literalmente a superfície da química em Marte.
Estamos longe de determinar se algum tipo de vida é fossilizado, ou mesmo persistente, profundamente sob a superfície em lugares onde a água ainda pode infiltrar. Isso quase certamente exigirá missões futuras, mas essas missões futuras serão informadas por descobertas assim.
Por enquanto, ninguém pode nos culpar por se entregar a um momento de admiração com a possibilidade de que essas longas cadeias de carbono já estivessem ligadas em uma forma de vida que evoluíram em outro mundo.
Esta pesquisa foi publicada em Pnas.
