A razão reconfortante pela qual seu gato mia assim para você: WebCuriosos

Esta é uma história que remonta a milhares de anos.

Originalmente, os gatos eram criaturas solitárias. Isto significa que eles preferiam viver e caçar sozinhos, em vez de em grupos. A maior parte de seu comportamento social restringia-se às interações mãe-gatinho. Fora desse relacionamento, os gatos raramente mia um para o outro.

No entanto, à medida que os gatos começaram a conviver com os humanos, essas vocalizações ganharam novos significados. De muitas maneiras, quando um gato mia para nós, é como se ele nos visse como seus cuidadores, assim como suas mães felinas.

Gatos provavelmente primeiro encontrou humanos aproximadamente 10.000 anos atrásquando as pessoas começaram a estabelecer assentamentos permanentes. Esses assentamentos atraíram roedores, que por sua vez atraíram gatos em busca de presas. Os gatos menos medrosos e mais adaptáveis ​​prosperaram, beneficiando-se de um fornecimento consistente de alimentos. Com o tempo, esses gatos desenvolveram laços mais estreitos com os humanos.

Ao contrário dos cães, que foram criados por humanos para características específicas, os gatos essencialmente domesticaram-se. Aqueles que podiam tolerar e comunicar com os humanos tinham uma vantagem de sobrevivência, levando a uma população bem adaptada para viver ao lado de outras pessoas.

Para entender esse processo, podemos examinar os experimentos com raposas criadas na Rússia. A partir da década de 1950, o cientista soviético Dmitri Belyaev e sua equipe criaram raposas prateadas seletivamente, acasalando aquelas que eram menos medrosas e agressivas com os humanos.

Ao longo das gerações, essas raposas tornaram-se mais dóceis e amigáveis, desenvolvendo características físicas semelhantes às dos cães domesticados, como orelhas caídas e caudas encaracoladas. Deles vocalizações mudou também, passando de “tosses” e “bufos” agressivos para “gargalhadas” e “calças” mais amigáveis, que lembram o riso humano.

Estas experiências demonstraram que a reprodução selectiva para a mansidão poderia levar a uma série de mudanças comportamentais e físicas nos animais, alcançando em poucas décadas o que normalmente levaria milhares de anos. Embora menos óbvios do que as diferenças entre os cães e o lobo ancestral, os gatos também mudaram desde os seus dias como gatos selvagens africanos. Eles agora têm cérebros menores e mais cores de pelagem variadascaracterísticas comuns entre muitas espécies domésticas.

Adaptações vocais dos gatos

Tal como as raposas prateadas, os gatos adaptaram as suas vocalizações, embora durante um período de tempo muito mais longo. Os bebês humanos são altriciais ao nascer, o que significa que são inteiramente dependentes dos pais. Essa dependência nos fez particularmente sintonizado a pedidos de socorro – ignorá-los custaria caro para a sobrevivência humana.

Os gatos alteraram suas vocalizações para explorar essa sensibilidade. Um estudo de 2009 realizado por um pesquisador de comportamento animal Karen McComb e sua equipe dá evidências dessa adaptação. Os participantes do estudo ouviram dois tipos de ronronados. Um tipo foi registrado quando os gatos procuravam comida (ronronar de solicitação) e outro registrado quando não estavam (ronronar de não solicitação). Tanto os donos de gatos quanto os que não são donos de gatos classificaram os ronronados de solicitação como mais urgentes e menos agradáveis.

Uma análise acústica revelou um componente agudo nesses ronronados de solicitação, semelhante a um choro. Esse grito oculto explora nossa sensibilidade inata aos sons de socorro, tornando quase impossível ignorá-lo.

Mas não foram só os gatos que adaptaram as suas vocalizações: nós também. Quando falamos com bebês, usamos “manhês”mais conhecida como “conversa de bebê”, caracterizada por tom mais agudo, tons exagerados e linguagem simplificada. Esta forma de fala ajuda a envolver as crianças, desempenhando um papel na sua desenvolvimento da linguagem.

Estendemos esse estilo de comunicação às nossas interações com animais de estimação, conhecido como fala dirigida a animais de estimação. Pesquisas recentes sugerem que os gatos respondem a esta forma de comunicação. Um estudo de 2022 realizado por pesquisador de comportamento animal Charlotte de Mouzon e colegas descobriram que os gatos conseguiam distinguir entre a fala dirigida a eles e a fala dirigida a humanos adultos. Este padrão de discriminação foi particularmente forte quando o discurso partiu dos donos dos gatos.

Nossa adoção da fala dirigida a animais de estimação reforça um vínculo que reflete as interações mãe-gatinho.

Mudanças nas vocalizações não são vistas apenas nas relações entre gatos e humanos. Comparados ao lobo ancestral, os cães têm expandiu seu comportamento de latir para comunicar de forma mais eficaz com os humanos e, tal como acontece com os gatos, usamos a fala dirigida aos animais de estimação quando interagimos com cães.

Com o tempo, os gatos evoluíram para usar sinais vocais que ressoam com nossos instintos de nutrição. Juntamente com o uso da fala dirigida a animais de estimação, esta comunicação bidirecional destaca o relacionamento único que desenvolvemos com nossos amigos felinos.

Parece que os gatos podem ser os vencedores nesse relacionamento, adaptando-se para solicitar de nós cuidado e atenção. Ainda assim, muitos donos de gatos não aceitariam de outra maneira.

Grace CarrolProfessor de Comportamento e Bem-Estar Animal, Faculdade de Psicologia, Universidade da Rainha em Belfast

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