A NASA pode finalmente explicar por que 'aranhas' assustadoras em Marte continuam aparecendo: WebCuriosos

Marte tem aranhas diferentes de tudo no Sistema Solar. Entre as dunas ocres, através das cicatrizes dos impactos, sombras de pernas longas parecem deslizar pela poeira.

Elas não são aranhas vivas de verdade. Estas formas em forma de gavinhas que aparecem nas imagens de satélite do planeta vermelho são feitas, como quase tudo em Marte, de poeira. Eles são conhecidos como araneiformes, pequenos sistemas de depressões escuras que aparecem apenas na região polar sul de Marte, na primavera do planeta.

Exatamente como os araneiformes emergem a cada ano marciano tem sido um mistério. Agora, os cientistas na Terra recriaram-nos em laboratório – dando-nos novas informações sobre os processos que moldam as paisagens alienígenas de Marte.

“As aranhas são características geológicas estranhas e bonitas por si só”, diz a cientista planetária Lauren Mc Keown do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “Esses experimentos ajudarão a ajustar nossos modelos sobre como eles se formam.”

Existem muitas diferenças entre os fenômenos naturais na Terra e em Marte. Em Marte, as condições ficam tão frias que o dióxido de carbono congela e se transforma em gelo – algo que não acontece na natureza aqui na Terra, onde pode ser produzido sob condições especiais e é conhecido como gelo seco.

Uma coisa interessante sobre o dióxido de carbono é que ele não tem forma líquida. Sua forma congelada sublima diretamente em gás. Isto é o que Mc Keown e seus colegas pensaram que poderia ser o responsável pelas aranhas marcianas.

Esta explicação para aranhas é conhecido como modelo Kieffer, em homenagem ao geofísico Hugh Kieffer, que descreveu os processos de formação em 2006 e 2007. Durante o inverno frio de Marte, o dióxido de carbono da atmosfera congela no solo. Então, quando a primavera chega e as temperaturas sobem, esse gelo de dióxido de carbono retorna ao seu estado gasoso.

Isto, no entanto, pode acontecer no fundo de um depósito de gelo, com a sujeira mais escura de Marte absorvendo o calor. Isso prende o gás sublimado sob as placas de gelo acima.

Sem ter para onde ir o gás, a pressão aumenta até que o gelo se quebra em uma pequena explosão; o gás dióxido de carbono escapa por essas rachaduras, carregando consigo material mais escuro e empoeirado. Depois que todo o gelo desaparece de volta na atmosfera, uma cicatriz escura em forma de aranha é deixada para trás.

Para tentar recriar o processo, Mc Keown e seus colegas usaram uma câmara do tamanho de um barril conhecida como Dirty Under-vacuum Simulation Testbed for Icy Environments, ou DUSTIE. Este aparelho foi projetado para replicar a temperatura e a pressão atmosférica de Marte.

Os pesquisadores pegaram um simulador do regolito marciano – uma mistura de minerais em tamanho e composição para replicar a sujeira de Marte – e o resfriaram em nitrogênio líquido antes de colocá-lo na câmara, que foi ajustada às condições de pressão e temperatura do planeta marciano. inverno.

Então, eles liberaram dióxido de carbono na câmara, onde congelou no simulador. Finalmente, quando se acumulou dióxido de carbono suficiente, os investigadores aqueceram a câmara. Depois de muitas tentativas e muitos ajustes nas condições da câmara, o gelo finalmente explodiu.

“Era tarde de uma sexta-feira à noite e o gerente do laboratório apareceu depois de me ouvir gritar”, Mc Keown relembra. “Ela pensou que tinha havido um acidente.”

Com certeza, as condições na câmara produziram, em miniatura, a mesma forma de aranha vista no pólo sul de Marte. O gás havia vazado, carregando poeira consigo, criando a forma de gavinhas na superfície. Mas houve uma surpresa.

O gelo formou-se dentro da camada de terra, e não no topo, entre a terra e o gelo, como previsto. Então, quando o gás explodiu, as rachaduras que ficaram para trás foram o resultado daquela fuga explosiva de dentro, e não da erosão da superfície.

O modelo Kieffer, concluíram os investigadores, era uma representação precisa dos processos que produzem, não apenas as aranhas, mas outras características sazonais que aparecem na superfície de Marte.

Em pesquisas futuras, a equipe espera ajustar e adaptar seus experimentos para compreender essas características e sua formação com mais detalhes.

É melhor que eles não chorem quando aranhas alienígenas infestam repentinamente a sede da NASA.

A pesquisa foi publicada em O Jornal de Ciência Planetária.