A estimulação elétrica cerebral em casa pode ajudar na depressão: WebCuriosos

Até um terço das pessoas diagnosticados com depressão não respondem a antidepressivos ou terapia.

Nesses casos, pode ser prescrita terapia de neuromodulação aos pacientes, que modula a atividade cerebral para reduzir os sintomas de depressão. Uma forma promissora de terapia de neuromodulação que os pesquisadores estão investigando é a estimulação transcraniana por corrente de direção (ETCC).

Estimulação transcraniana por corrente contínua fornece uma corrente elétrica fraca ao cérebro por meio de eletrodos que são presos à cabeça por uma faixa ou tira. Isto altera a excitabilidade do tecido cerebral localizado abaixo dos eletrodos. Reduzir a excitabilidade das áreas hiperativas e aumentar a excitabilidade das áreas hipoativas, especialmente em regiões ligadas à emoção, pode ajudar a melhorar os sintomas da depressão.

TDCS é um tratamento seguro e eficazque, em alguns estudos, demonstrou ajudar os pacientes alcançar a remissão e fique sem sintomas por até um mês. No entanto, ensaios clínicos anteriores de ETCC exigiram que os pacientes visitassem uma clínica ou hospital para receber o tratamento, apesar do equipamento ser bastante portátil.

Mas um ensaio clínico randomizado recente mostrou agora que a ETCC – que foi administrada pelo paciente em sua própria casa com suporte virtual online – pode levar a reduções significativas na depressão.

Para conduzir o estudo, os pesquisadores recrutaram 174 pacientes no Reino Unido e nos EUA que haviam sido diagnosticados com transtorno depressivo maior. Cerca de 63% desses participantes foram classificados como tendo depressão resistente ao tratamento.

Metade dos participantes recebeu tratamento ETCC em casa. Isso foi ministrado 30 minutos por dia, cinco vezes por semana, durante três semanas, para começar. Depois, eles reduziram para três sessões por semana durante sete semanas. Como essas sessões foram realizadas na própria casa do paciente com suporte remoto, não foram necessárias consultas médicas ou de enfermagem.

A outra metade dos pacientes estava em um grupo controle. Esses participantes receberam uma condição simulada, onde usaram a tira do eletrodo, mas não receberam nenhuma estimulação elétrica.

Após o estudo inicial de dez semanas, os pacientes do grupo ETCC tiveram a opção de continuar recebendo o tratamento três vezes por semana. Aqueles na condição simulada também receberam o protocolo ativo.

O tratamento domiciliar foi geralmente bem tolerado. Houve apenas alguns relatos de reações adversas (principalmente ligadas à irritação ao redor do local de estimulação).

Os pacientes de ambos os grupos preencheram um escala de avaliação de depressão no início e no final do estudo. Esta avaliação faz uma série de perguntas aos pacientes e, em seguida, fornece-lhes uma pontuação.

Qualquer pontuação acima de dez indica depressão. Tanto o grupo ETCC ativo quanto o grupo simulado melhoraram – no entanto, as pontuações do grupo ETCC ativo diminuíram significativamente mais, mostrando uma diminuição de mais de dois pontos nos escores de depressão em comparação com o grupo de controle.

Terapias de neuromodulação

Este estudo descobriu que a ETCC domiciliar mostra-se enormemente promissora como meio econômico, conveniente e seguro de fornecer tratamento a pacientes com depressão resistente ao tratamento.

Isto dá-lhe uma vantagem sobre outras formas de terapia de neuromodulação – como a estimulação magnética transcraniana (TMS). A TMS modula a atividade cerebral fornecendo pulsos magnéticos por meio de uma bobina eletromagnética presa ao crânio.

TMS mostrou-se eficaz 50% do tempo para pacientes com depressão resistente ao tratamento quando combinada com psicoterapia. Mas uma desvantagem da terapia TMS é que ela só pode ser administrada em uma clínica ou hospital, com pacientes que precisam de tratamentos de 30 minutos pelo menos cinco vezes por semana durante até seis semanas para que a TMS tenha algum efeito.

A terapia de estimulação transcraniana por corrente contínua também tem significativamente menos efeitos colaterais em comparação com a terapia eletroconvulsiva (ECT), que também passa uma corrente elétrica pelo cérebro. A ECT também é muito mais invasiva do que a ETCC, pois requer anestesia para ser realizada. Em contraste, a ETCC passa uma corrente elétrica fraca através de dois pontos de contato no cérebro.

No entanto, os autores levantam um ponto importante relacionado com o estatuto de resistência ao tratamento de alguns dos participantes.

Pacientes com histórico de depressão e resistência a três ou mais terapias foram excluídos do estudo. Isto significa que estudos futuros terão de investigar o limiar de eficácia quando se trata de ETCC em casa – e se também pode funcionar para pacientes com formas mais graves de depressão resistente ao tratamento.

Outro fator que será importante para estudos futuros investigarem é se o ambiente domiciliar do paciente e a rede de apoio social afetam a eficácia do tratamento. Os próximos passos dos investigadores serão ter em conta a variabilidade do motivo pelo qual a depressão ocorre, como se manifesta, bem como as diferenças em termos de aceitação e como é tratada.

Também será importante que estudos futuros tenham em conta as diferenças fisiológicas relacionadas com a idade, sexo, etnia, estatuto socioeconómico e muitos outros factores que podem influenciar a progressão da depressão.

Ainda assim, este estudo mostrou que a entrega de ETCC em casa leva a melhorias significativas no humor de pessoas diagnosticadas com depressão que não responderam a outros tratamentos.

Amanda EllisonProfessor de Neurociências, Universidade de Durham

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.