A comida tem um gosto misteriosamente ruim no espaço, e podemos finalmente saber por quê: WebCuriosos

Passar tempo no espaço tem todos os tipos de efeitos em astronautas. Alguns perigos do voo espacial são sériooutros são melhor descritos como estranhos, e alguns ficam no meio, como o fato de que a comida tem um gosto insípido e desagradável no espaço.

Este fenómeno curioso pode ser um problema suficientemente grave que faz com que alguns astronautas tenham dificuldade em receber nutrição suficiente, o que levou uma equipa de cientistas alimentares da Austrália e da Holanda a investigar as causas potenciais.

Seu novo recentemente publicado estudar sugere que a explicação pode estar no fato de os astronautas estarem isolados e desconfortáveis, em vez de estarem em órbita.

Pesquisas anteriores sugeriram que o problema pode resultar de mudanças de fluidoum efeito da ausência de peso na forma como os fluidos internos do corpo são distribuídos, causando inchaço facial que diminui à medida que o corpo se aclimata ao novo ambiente.

No entanto, alguns astronautas relataram que os seus problemas com a alimentação persistiram mesmo depois de os efeitos da mudança de fluidos terem passado.

Assim, a cientista alimentar Grace Loke, da Universidade RMIT, na Austrália, e os seus colegas concentraram-se em como o ambiente e o estado mental de uma pessoa podem afectar a sua percepção dos aromas, que são altamente influentes na percepção do apelo dos alimentos.

Os resultados sugerem que pelo menos alguns aromas são percebidos de forma diferente em ambientes diferentes – embora não da forma que os investigadores esperavam.

“Um dos objetivos de longo prazo da pesquisa é produzir alimentos mais adequados para os astronautas, bem como para outras pessoas que estão em ambientes isolados, para aumentar sua ingestão nutricional para perto de 100 por cento”, diz autora sênior Julia Low, cientista sensorial e de comportamento alimentar da RMIT.

Dada a dificuldade óbvia de realmente enviar os seus sujeitos para o espaço, a equipa colocou os participantes num ambiente de realidade virtual concebido para simular a experiência de estar na Estação Espacial Internacional (ISS).

Este ambiente VR incluía objetos flutuantes para simular a microgravidade, a equipe explicajunto com “aparelhos espaciais montados para evocar uma sensação de desordem e confinamento” e ruído de fundo que “imitam[d] sons operacionais altos que foram relatados dentro da ISS”.

Embora a ideia de que o gosto é subjetivo certamente não seja nova, a questão de saber se um ambiente de RV pode influenciar o gosto parece ser – Loke e sua equipe nota em seu papel que, até onde sabem, “este é o primeiro estudo a demonstrar a variação individual na percepção olfativa em RV”.

Para fazer isso, os cientistas forneceram aos participantes amostras de três odores diferentes: baunilha, amêndoa e limão. Foi-lhes pedido que avaliassem a intensidade de cada aroma numa escala de 1 a 5 – primeiro numa sala normal e depois no ambiente simulado da ISS.

Curiosamente, os participantes relataram que embora o cheiro de limão permanecesse o mesmo em ambos os ambientes, os outros dois aromas pareciam mais intensos na ISS simulada. Os pesquisadores suspeitam que benzaldeídoum composto aromático volátil encontrado nas amêndoas e na baunilha, mas não no limão, é o fator chave para isso.

E embora o estudo não forneça necessariamente respostas sobre por que os sentidos do paladar e do olfato dos astronautas permanecem embotados após a diminuição da mudança de fluidos, ele fornece suporte para a hipótese de que a percepção do odor é contextual.

Também aponta possíveis formas de mitigar o problema: como os autores escrever“Talvez certos compostos voláteis que compartilham perfis de odor comuns (ou seja, doces) tenham maior probabilidade de serem afetados contextualmente em comparação com outros”.

Se for este o caso, a identificação de compostos que mantenham o seu apelo em ambientes como a ISS – ou mesmo que se tornem mais atraentes – poderia informar a forma como as dietas dos astronautas são concebidas.

Também existem usos potenciais para as descobertas na Terra.

“Este estudo pode ajudar a personalizar a dieta das pessoas em situações socialmente isoladas, inclusive em lares de idosos, e melhorar a sua ingestão nutricional”, disse Low. diz.

O artigo é publicado no Revista Internacional de Ciência + Tecnologia de Alimentos.