Cientistas confirmaram o que há dentro da Lua: WebCuriosos

Bem, o veredicto foi dado. A Lua não é feita de queijo verde afinal.

Uma investigação minuciosa publicada em maio de 2023 descobriu que o núcleo interno da Lua é, na verdade, uma bola sólida com densidade semelhante à do ferro. Isto, esperam os investigadores, ajudará a resolver um longo debate sobre se o coração interno da Lua está sólido ou fundidoe levar a uma compreensão mais precisa da história da Lua – e, por extensão, do Sistema Solar.

“Nossos resultados,” escreveu uma equipe liderada pelo astrônomo Arthur Briaud do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica na França, “questionam a evolução do campo magnético da Lua graças à sua demonstração da existência do núcleo interno e apoiam um cenário de reviravolta do manto global que traz insights substanciais sobre a linha do tempo do bombardeio lunar em os primeiros bilhões de anos do Sistema Solar.”

A investigação da composição interior dos objetos no Sistema Solar é realizada de forma mais eficaz através de dados sísmicos. A forma como as ondas acústicas geradas pelos terremotos se movem e refletem no material dentro de um planeta ou lua pode ajudar os cientistas a criar um mapa detalhado do interior do objeto.

Acontece que temos dados sísmicos lunares coletados pela missão Apollo, mas sua resolução é muito baixa para determinar com precisão o estado do núcleo interno. Sabemos que existe um núcleo externo fluidomas o que ela abrange permanece em debate. Modelos de núcleo interno sólido e núcleo totalmente fluido funcionam igualmente bem com os dados da Apollo.

Para descobrir isso de uma vez por todas, Briaud e seus colegas coletaram dados de missões espaciais e alcance do laser lunar experimentos para compilar um perfil de várias características lunares. Estes incluem o grau de sua deformação pela sua interação gravitacional com a Terra, a variação na sua distância da Terra e sua densidade.

Em seguida, eles conduziram modelagem com vários tipos de núcleos para descobrir qual deles correspondia melhor aos dados observacionais.

Eles fizeram várias descobertas interessantes. Em primeiro lugar, os modelos que mais se assemelham ao que sabemos sobre a Lua descrevem uma reviravolta ativa nas profundezas do manto lunar. Isso significa que o material mais denso dentro da Lua cai em direção ao centro e o material menos denso sobe. Esta atividade tem sido proposta há muito tempo como uma forma de explicar o presença de certos elementos nas regiões vulcânicas da Lua. A pesquisa da equipe acrescenta outro ponto na contagem de evidências “a favor”.

E descobriram que o núcleo lunar é muito semelhante ao da Terra – com uma camada externa fluida e um núcleo interno sólido. De acordo com a sua modelagem, o núcleo externo tem um raio de cerca de 362 quilómetros (225 milhas), e o núcleo interno tem um raio de cerca de 258 quilómetros (160 milhas). Isso representa cerca de 15% de todo o raio da Lua.

O núcleo interno, descobriu a equipe, também tem uma densidade de cerca de 7.822 quilogramas por metro cúbico. Isso é muito próximo do densidade do ferro.

Curiosamente, em 2011, uma equipe liderada pela cientista planetária Marshall da NASA, Renee Weber, encontrou um resultado semelhante usando o que eram então técnicas sismológicas de última geração em dados da Apollo para estudar o núcleo lunar. Eles encontraram evidências de um núcleo interno sólido com um raio de cerca de 240 quilômetros e uma densidade de cerca de 8.000 quilogramas por metro cúbico.

Os seus resultados, dizem Briaud e a sua equipa, são uma confirmação das descobertas anteriores e constituem um caso bastante forte para um núcleo lunar semelhante à Terra. E isto tem algumas implicações interessantes para a evolução da Lua.

Sabemos que não muito depois da sua formação, a Lua tinha um poderoso campo magnético, que começou a diminuir há cerca de 3,2 mil milhões de anos. Tal campo magnético é gerado pelo movimento e convecção no núcleo, portanto a composição do núcleo lunar é profundamente relevante para como e por que o campo magnético desapareceu.

Dada a esperança da humanidade de regressar à Lua num prazo relativamente curto, talvez não tenhamos de esperar muito pela verificação sísmica destas descobertas.

A pesquisa foi publicada em Natureza.

Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez em maio de 2023.