Um sinal de alerta precoce de risco de demência pode estar mantendo você acordado à noite, diz o estudo: WebCuriosos
Passamos um terço de nossas vidas dormindo. E um quarto de tempo dormindo é gasto sonhando. Então, para a pessoa média viva em 2022, com uma expectativa de vida de torno 73isso chega a pouco mais de seis anos sonhando.
No entanto, dado o papel central que o sonho desempenha em nossas vidas, ainda sabemos tão pouco sobre por que sonhamos, como o cérebro cria sonhos e, principalmente, qual é o significado de nossos sonhos para a nossa saúde – especialmente a saúde de nossos cérebros .
Meu estudo de 2022, publicado em Os da Lancet EclinicalMedicine jornalmostrou que nossos sonhos podem revelar uma quantidade surpreendente de informações sobre a saúde do cérebro.
Mais especificamente, mostrou que ter sonhos e pesadelos frequentes (sonhos ruins que fazem você acordar) durante a idade média ou mais avançada, pode estar ligado a um risco aumentado de desenvolver demência.
No estudo, analisei dados de três grandes estudos nos EUA sobre saúde e envelhecimento. Isso incluiu mais de 600 pessoas com idades entre 35 e 64 anos e 2.600 pessoas com 79 anos ou mais.
Todos os participantes estavam livres de demência no início do estudo e foram seguidos por uma média de nove anos para o grupo de meia-idade e cinco anos para os participantes mais velhos.
No início do estudo (2002-12), os participantes concluíram uma série de questionários, incluindo um que perguntou sobre a frequência com que experimentaram sonhos e pesadelos ruins.
Analisei os dados para descobrir se os participantes com uma maior frequência de pesadelos no início do estudo tinham maior probabilidade de experimentar declínio cognitivo (um rápido declínio nas habilidades de memória e pensamento ao longo do tempo) e ser diagnosticado com demência.
Pesadelos semanais
Descobri que os participantes de meia idade que sofreram pesadelos toda semana, tinham quatro vezes mais chances de experimentar um declínio cognitivo (um precursor da demência) Na década seguinte, enquanto os participantes mais velhos tiveram duas vezes mais chances de serem diagnosticados com demência.
Curiosamente, a conexão entre pesadelos e demência futura era muito mais forte para os homens do que para as mulheres.
Por exemplo, homens mais velhos que tinham pesadelos toda semana tinham cinco vezes mais chances de desenvolver demência em comparação com homens mais velhos que não relatavam sonhos ruins.
Nas mulheres, no entanto, o aumento de risco foi de apenas 41 %. Encontrei um padrão muito semelhante no grupo de meia-idade.
No geral, esses resultados sugerem que pesadelos frequentes podem ser um dos primeiros sinais de demência, que podem preceder o desenvolvimento de problemas de memória e pensamento em vários anos ou até décadas – especialmente em homens.
Como alternativa, também é possível que ter sonhos ruins e pesadelos regulares possam até ser uma causa de demência.
Dada a natureza deste estudo, não é possível ter certeza de quais dessas teorias estão corretas (embora eu suspeite que seja a primeira). No entanto, independentemente de qual teoria acaba sendo verdadeira – a principal implicação do estudo permanece a mesma, ou seja, que ter sonhos e pesadelos ruins regulares durante a média e mais velha idade podem estar ligados a um risco aumentado de desenvolver demência mais tarde na vida .
A boa notícia é que pesadelos recorrentes são tratável. E o tratamento médico de primeira linha para pesadelos já demonstrou diminuir o acúmulo de proteínas anormais ligado a Doença de Alzheimer.
Também houve relatos de caso mostrando melhorias nas habilidades de memória e pensamento depois de tratar pesadelos.
Essas descobertas sugerem que o tratamento de pesadelos pode ajudar a diminuir o declínio cognitivo e impedir que a demência se desenvolva em algumas pessoas. Esta será uma avenida importante para explorar em pesquisas futuras.
Os próximos passos para minha pesquisa incluem investigar se os pesadelos em jovens também podem estar ligados ao aumento do risco de demência. Isso pode ajudar a determinar se os pesadelos causam demência ou se são simplesmente um sinal antecipado em algumas pessoas.
Também pretendo investigar se outras características dos sonhos, como a frequência que lembramos de nossos sonhos e como elas são vívidas, também podem ajudar a determinar a probabilidade de as pessoas desenvolverem demência no futuro.
A pesquisa pode não apenas ajudar a esclarecer a relação entre demência e sonho, e oferecer novas oportunidades para diagnósticos anteriores – e possivelmente intervenções anteriores – mas também pode lançar uma nova luz sobre a natureza e a função do fenômeno misterioso que chamamos sonhando.
Permanecer oticeNihr Academic Clinical Fellow in Neurology, Universidade de Birmingham
Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o Artigo original.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em setembro de 2022.
