Grandes tubarões brancos assustados com seu habitat por apenas dois predadores: WebCuriosos

Não existe criatura marinha cujo nome inspire tanto terror – com ou sem razão – como o grande tubarão branco.

Com seu corpo elegante otimizado para caça, dentes afiados e (um tanto imerecido) reputação de desfrutar da carne humana, o grande branco (Carcharodon carcharias) é amplamente considerado um dos principais predadores do oceano.

E isso é verdade, é verdade – mas há algo que até os grandes brancos temem.

A partir de 2017, os cientistas documentaram que os tubarões se tornaram extremamente escassos na costa da África do Sul, onde normalmente se reúnem. Inicialmente, o estranho desaparecimento foi atribuído à atividade humana, como a pesca excessiva.

Mas, em 2022, pesquisas confirmaram detalhadamente o verdadeiro culpado: um par de orcas (Orcinus orca), apelidados de Bombordo e Estibordo devido às dobras distintas em suas nadadeiras dorsais, caçando tubarões e saboreando seus fígados deliciosos, nutritivos e ricos em vitaminas.

Era uma vez, a cidade piscatória de Gansbaai, na costa sul-africana, que era uma espécie de meca para os observadores de tubarões – tão densamente povoada de predadores que a vizinha Ilha Dyer é considerada o grande capital mundial do tubarão branco.

Nos últimos anos, porém, a presença dos tubarões tem diminuído.

Além disso, desde 2017, pelo menos nove grandes tubarões brancos chegaram à costa de Gansbaai, vários deles sem fígado (e alguns sem coração) – a marca registrada de um ataque de orca. E os tubarões brancos não são as únicas presas. Bombordo e Estibordo foram implicados em um tubarão de nariz largo sevengill matança, exterminando pelo menos 17 em um único dia.

As feridas nesses tubarões são distintas e foram atribuídas ao mesmo par de orcas. É provável, acreditam os cientistas, que a dupla seja responsável por muitas outras mortes de grandes brancos que não chegaram à costa.

Sabemos, por outros estudos, que a presença de orcas pode afastar os grandes tubarões brancos com bastante habilidade. Um estudo realizado em 2020 descobriu que os grandes tubarões brancos fugirão, sem falta, das águas preferidas para caça na costa de São Francisco se uma orca aparecer na região.

Num estudo de 2022, usando dados de avistamento e rastreamento de longo prazo de tubarões marcados, uma equipe de cientistas liderada pela bióloga marinha Alison Towner, do Dyer Island Conservation Trust, descobriu que as orcas são a razão pela qual os tubarões estão começando a evitar o que costumavam ser alguns dos seus lugares favoritos.

Pelo menos 17 sete gill #tubarões foram mortos por infames #baleia assassina par Porto e Estibordo esta semana na África do Sul. Apenas os fígados foram comidos com as sobras de carcaças levadas para a costa [1/3] @MarineDynamics Cristina Wessels pic.twitter.com/PQVk1KI9mF

– Dra. Alison Kock (@UrbanEdgeSharks) 24 de fevereiro de 2023

“Inicialmente, após um ataque de orca em Gansbaai, grandes tubarões brancos individuais não apareceram durante semanas ou meses”, Cidade.

“O que parecemos estar testemunhando é uma estratégia de evitação em grande escala (em vez de uma estratégia em grande escala), refletindo o que vemos usado por cães selvagens no Serengeti, na Tanzânia, em resposta ao aumento da presença de leões. Quanto mais as orcas freqüentam nesses locais, mais tempo os grandes tubarões brancos ficam longe.”

Ao longo de cinco anos, a equipe rastreou 14 tubarões que foram marcados por GPS enquanto fugiam da área quando orcas estavam presentes. Os avistamentos de grandes tubarões brancos também diminuíram, de forma bastante significativa, em várias baías.

Este é um grande negócio. Apenas duas vezes antes os grandes tubarões brancos foram considerados ausentes durante uma semana ou mais em Gansbaai desde o início da manutenção dos registos: um período de uma semana em 2007 e um período de três semanas em 2017.

As novas ausências, disseram os pesquisadores, não têm precedentes. Eles também estão em andamento. Em um artigo publicado no início deste anoTowner e seus colegas documentaram dois avistamentos de bombordo e estibordo atacando tubarões e comendo seus fígados.

É preocupante que estes ataques estejam a alterar o ecossistema.

Na ausência de grandes tubarões brancos, tubarões de cobre (Carcharhinus brachyurus) estão se mudando para preencher o nicho ecológico vago. Esses tubarões são predados por grandes tubarões brancos; sem grandes tubarões brancos por perto, as orcas estão caçando os policiais.

E, notavelmente, estão fazendo isso com a habilidade de predadores que têm experiência na caça de grandes tubarões, disseram os pesquisadores.

“No entanto, o equilíbrio é crucial nos ecossistemas marinhos, por exemplo, sem grandes tubarões brancos restringindo o comportamento das focas do Cabo, as focas podem ser anteriores aos pinguins africanos criticamente ameaçados ou competir pelos pequenos peixes pelágicos que comem. Este é um impacto de cima para baixo , também temos pressões tróficas 'de baixo para cima' devido à extensa remoção de abalones, que pastam nas florestas de algas através das quais essas espécies estão todas conectadas”, Towner disse.

“Para simplificar, embora esta seja uma hipótese por enquanto, há um limite de pressão que um ecossistema pode suportar, e os impactos da remoção de tubarões pelas orcas são provavelmente de alcance muito mais amplo”.

Também vale a pena considerar as razões pelas quais as orcas podem estar caçando tubarões. Seus fígados são ricas fontes de nutriçãoenormes, rechonchudos e cheios de gordura e óleo que os tubarões usam para abastecer suas jornadas migratórias épicas através do oceano.

frameborder=”0″ permitir=”acelerômetro; reprodução automática; gravação na área de transferência; mídia criptografada; giroscópio; imagem em imagem; web-share” referrerpolicy=”strict-origin-when-cross-origin” permitir tela cheia>

Mas não está claro como as orcas descobriram isso, ou por que elas poderiam procurar os fígados de tubarão como fonte preferencial de nutrição.

É possível que algumas orcas estejam a adaptar-se para caçar preferencialmente tubarões, talvez em resposta ao declínio do número das suas presas preferidas. Um grupo não relacionado no Golfo da Califórnia também desenvolveu suas próprias técnicas para caçar tubarões-baleia.

No entanto, dado que grandes populações brancas estão diminuindo em todo o mundoa pressão adicional de um predador eficiente é motivo de preocupação.

“As orcas têm como alvo os grandes tubarões brancos subadultos, o que pode impactar ainda mais uma população de tubarões já vulnerável devido ao seu crescimento lento e estratégia de história de vida de maturação tardia”, afirmou. Towner disse.

“O aumento da vigilância através da ciência cidadã (por exemplo, relatórios de pescadores, embarcações de turismo), bem como a continuação dos estudos de acompanhamento, ajudarão na recolha de mais informações sobre como estas predações podem impactar o equilíbrio ecológico a longo prazo nestas complexas paisagens marítimas costeiras.”

A pesquisa da equipe foi publicada no Jornal Africano da Marinha Ciênciae Jornal Africano de Ciências Marinhas.

Uma versão anterior desta história foi publicada em julho de 2022.