Nosso Sol pode estar atrasado para uma superexplosão violenta, alerta estudo: WebCuriosos

Nosso Sol não é um lugar pacífico. Ele agita com convecção; seu campo magnético se encaixa, encontra uma conexão e se encaixa novamente. Ele desencadeia erupções de energia na forma de explosões violentas e plasma na forma de ejeções de massa coronal.

A maior parte desta atividade carece de força suficiente para nos prejudicar… mas de vez em quando, o Sol irrompe com um clarão poderoso o suficiente para causar sérios danos. E não sabemos com que frequência tais eventos ocorrem. As estimativas anteriores variam entre uma vez por século e uma vez por milênio.

Bem, pessoal, temos um problema. Porque uma nova análise das taxas de erupção de 56.400 estrelas semelhantes ao Sol estimou que a taxa de supererupções do Sol está no limite inferior dessa escala – uma vez a cada 100 anos. Se for esse o caso, podemos estar em apuros, já que mesmo o infame Evento Carrington, que ocorreu em setembro de 1859, teve apenas 1% da potência de uma superflare.

“Ficamos muito surpresos”, diz o astrônomo Valeriy Vasiliev do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar, na Alemanha, “que estrelas semelhantes ao Sol são propensas a supererupções tão frequentes”.

Descobrir com que frequência o Sol emite um arroto gigante de radiação não é fácil. Não podemos apertar exatamente o botão de retrocesso para replays. Existem registos de atividade solar em anéis de árvores que nos dão uma ideia – as maiores tempestades induzidas pelo Sol criam um aumento no carbono-14 – e nitrogênio no gelo polarmas isso pode não nos fornecer o quadro completo.

Ao procurar estrelas como o nosso Sol – anãs amarelas do tipo G – e esperar capturar algumas delas no ato da explosão, os investigadores poderiam estimar a frequência de eventos de grande escala. Só há um problema: nem sempre podemos medir facilmente as taxas de rotação destas estrelas e, uma vez que a rotação pode estar ligada à atividade de explosões, a informação que obtemos delas é incompleta.

Vasilyev e os seus colegas iniciaram a sua busca estelar com duas observações em mente. Estrelas semelhantes ao Sol com rotação mensurável tendem a ser mais ativo que o Sol. E as estrelas mais parecidas com o Sol têm períodos de rotação difíceis de medir.

Eles decidiram aproveitar esses dois fatos para acessar uma grande amostra de estrelas semelhantes ao Sol, incluindo estrelas com taxas de rotação desconhecidas, mas com outras características tão semelhantes quanto possível ao Sol – isto é, brilho e temperatura.

Eles também excluíram estrelas semelhantes ao Sol com períodos de rotação inferiores a 20 dias (o período de rotação do Sol é de 25 dias). Isto ocorre porque a rotação estelar diminui gradualmente à medida que o Sol envelhece; então estrelas mais jovens têm taxas de rotação mais rápidas. E as estrelas mais jovens são mais ativas do que as mais velhas do mesmo tipo.

Eles conseguiram obter uma amostra de 56.450 estrelas semelhantes ao Sol – e observaram 2.889 supererupções em 2.527 delas. Isso equivale a uma taxa de superexplosão de cerca de uma vez a cada 100 anos.

Então, qual é o problema com o Sol? Bem, ainda não sabemos. Sabemos que isso pode causar acessos de raiva épicos. O evento Carrington incluiu uma explosão solar e uma ejeção de massa coronal que gerou uma poderosa tempestade no campo magnético da Terra; é a ejeção de massa coronal que causou mais danos.

Isso ocorre porque as ejeções de massa coronal podem gerar correntes que percorrem o solo e interferem e sobrecarregam a infraestrutura. O evento Carrington destruiu sistemas telegráficos em todo o mundo, com algumas redes sobrecarregadas provocando incêndios. Houve também um grande tempestade geomagnética em 1989 que afetou diversas redes elétricas e produziu apagões.

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Os cientistas descobriram nove eventos de tempestade geomagnética mais poderosos do que o evento Carrington em anéis de árvores nos últimos 15.000 anos, conhecidos como eventos Miyake. O mais recente que encontramos é 774 dC. Estima-se que os eventos de Miyake ocorram a cada 1.000 anos ou mais. Mas uma ejeção de massa coronal não acompanha todas as explosões que o Sol emite.

“Não está claro se as erupções gigantescas são sempre acompanhadas por ejeções de massa coronal e qual é a relação entre supererupções e eventos extremos de partículas solares.” explica o astrofísico Ilya Usoskin da Universidade de Oulu, na Finlândia. “Isso requer uma investigação mais aprofundada.”

As explosões solares têm seus próprios efeitos; eles podem temporariamente interromper comunicações de rádio de alta frequência alterando a densidade da ionosfera através da qual as ondas de rádio são refratadas. Dado, no entanto, que as maiores tempestades geomagnéticas já registadas incluíram tanto uma explosão solar como uma ejeção de massa coronal, é razoável estar preocupado com a possível atividade de supererupção do Sol.

Uma vez que a defesa mais eficaz contra uma tempestade geomagnética gigante é a previsão precisa, a investigação sugere que precisamos de ter uma melhor compreensão de como funciona o nosso Sol.

“Os novos dados são um lembrete claro de que mesmo os eventos solares mais extremos fazem parte do repertório natural do Sol,” diz a astrofísica Natalie Krivova do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar.

As descobertas foram publicadas em Ciência.