Nossas microestruturas cerebrais podem ajudar a explicar as variações sexuais na saúde mental: WebCuriosos

Os esforços para descobrir as diferenças sexuais entre os cérebros humanos deram origem a um debate sobre o que – se é que existe alguma coisa – explica as aparentes distinções no nosso comportamento e saúde mental.

Uma análise recente de dados de imagem coletados como parte do Projeto Conectoma Humano (HCP) revelou o que poderiam ser as maiores variações relacionadas ao sexo em estruturas microscópicas nas profundezas dos cérebros de homens e mulheres.

Extrapolando a partir do que se sabe sobre a localização dos contrastes mais significativos, a equipa internacional de investigadores por detrás do estudo afirma que as descobertas podem ajudar-nos a compreender melhor porque é que muitas condições neurológicas parecem ser influenciadas pelo sexo.

“As regiões e medidas do cérebro que mostraram as maiores diferenças também estão fortemente associadas a transtornos de saúde mental”, diz autor sênior Richard Watts, cientista de dados da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia.

“Essa descoberta pode ajudar a explicar por que homens e mulheres correm riscos diferentes de desenvolver transtornos específicos, como ansiedade e transtornos de humor, autismo e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade”.

Apesar do que possam parecer distinções claras, os seres humanos masculinos e femininos são surpreendentemente semelhante para uma espécie de macaco.

Separar os montes estatísticos da sexualidade em pilhas ordenadas é notoriamente confuso, deixando os cientistas a procurar formas cada vez mais precisas de saber se condições como o autismo ou o transtorno de ansiedade realmente se correlacionam com o sexo, ou se somos guiados por uma série de preconceitos. .

No passado, as diferenças neuropsiquiátricas entre homens e mulheres foram em grande parte atribuídas a variações no volume cerebralsugerindo que as diferenças são mais provavelmente um reflexo do tamanho do que da fiação real.

Embora haja poucas dúvidas de que o estado neurológico influencia uma quantidade significativa do comportamento humano, alguns estudos que levam em conta o sexo e o tamanho do cérebro ainda encontram um efeito residual que não pode ser facilmente descartado.

Então Watts e sua equipe usaram exames de ressonância magnética de mais de 1.000 participantes do Estudo HCP para Jovens Adultos para investigar as microestruturas de suas regiões cerebrais subcorticais e combiná-las com seu sexo autodeclarado e estado de saúde mental.

Usando uma técnica avançada de ressonância magnética por difusão que mapeou o movimento da água através da arquitetura celular única de diferentes tecidos cerebrais, os pesquisadores identificaram diferenças pequenas, mas significativas, entre subgrupos masculinos e femininos, que permaneceram mesmo depois de ajustados para idade, IMC e volume cerebral geral.

Medidas baseadas nas avaliações dos próprios participantes sobre seus estados emocionais e comportamentais também sugeriram uma relação entre as estruturas neurológicas responsáveis ​​pela memória, atenção e emoção e distúrbios envolvendo humor, atenção e personalidade.

“Trabalhos anteriores concentraram-se nas diferenças relacionadas com o sexo nos volumes das regiões cerebrais, mas ao utilizar tecnologia de imagem mais avançada, a nossa equipa, que inclui colegas da Universidade da Califórnia em San Diego, descobriu que existem diferenças muito maiores na estrutura celular do cérebro. nessas regiões, com apenas uma pequena sobreposição encontrada entre os sexos”, diz Watts.

Longe de simplesmente classificar homens e mulheres em caixas patológicas, a investigação abre caminho para explorar a complexa influência das hormonas e dos seus receptores na tapeçaria neurológica dentro das nossas cabeças.

Os participantes foram questionados sobre o seu género, não sobre o seu sexo biológico, mas apenas foram dadas duas opções: masculino ou feminino, limitando as comparações da estrutura cerebral para outras identidades de género.

Estudos futuros podem continuar a identificar como um espectro de género e sexualidade se correlaciona com estados de personalidade, humor e emoção, informando diagnósticos ou escolhas de terapia numa base mais individualizada.

“Gostaríamos de poder separar os efeitos dos factores biológicos, como as hormonas e a genética, e os efeitos dos factores ambientais, como a forma como somos socializados para pensar e comportar-nos de forma diferente como homem ou mulher, em sociedades que têm muito expectativas diferentes de cada gênero”, diz Watts.

Esta pesquisa foi publicada em PNAS.