A ameaça de câncer causada pelo HPV oral é um risco para toda a vida, mas pode ser prevenida: WebCuriosos

Os homens correm o risco de contrair formas perigosas de papilomavírus humano (HPV) oral ao longo da vida, de acordo com uma nova investigação.

Para prevenir a formação de cancros associados ao HPV na garganta e na boca, os autores do estudo esperam que as suas descobertas melhorem a cobertura vacinal, não apenas entre os homens jovens, mas também entre os homens de meia-idade que perderam a oportunidade de serem vacinados mais cedo.

Cânceres de orofaringeque ocorrem na garganta e na boca, atingiram níveis epidêmicos em algumas partes do mundo, incluindo os EUA e a Europa, e os homens são muito mais provável ser diagnosticado como mulher, mesmo que não tenham outros fatores de risco para câncer, como fumar ou beber.

As novas evidências provenientes dos EUA, Brasil e México sugerem que uma infecção evitável está a contribuir para esse aumento.

Entre 3.137 homens saudáveis, com idades entre os 18 e os 70 anos, os investigadores descobriram que o risco de adquirir uma nova estirpe de HPV causadora de cancro “não diferia com a idade”. Por outras palavras, os homens foram susceptíveis à infecção durante toda a vida, não apenas na juventude.

O HPV pode ser transmitido sexualmente e, embora nem todas as cepas do vírus causem câncer, cepas HPV-16 e HPV-18 estão presentes em até 90 por cento dos casos de câncer oral associados ao HPV.

A boa notícia é que existe uma vacina e ela protege contra ambas as cepas.

A má notícia é que os jovens do sexo masculino estão a receber a vacina contra o HPV em taxas muito mais baixas do que as jovens do sexo feminino, o que poderia explicar porque é que o cancro da orofaringe continua a aumentar, mesmo enquanto os casos de cancro do colo do útero descem.

Hoje, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA recomendar que todos os jovens nos EUA até aos 26 anos sejam vacinados contra o HPV para ajudar a prevenir certos cancros mortais. Acima dessa idade, porém, a vacina só é recomendada para homens imunocomprometidos ou que apresentem outros fatores de risco.

“A vacinação contra o HPV em pessoas nesta faixa etária proporciona menos benefícios, por diversas razões, incluindo o facto de mais pessoas nesta faixa etária já terem sido expostas ao HPV”, lê o site do CDC.

Mas isso pode não ser verdade, afinal. Muito poucos estudos examinaram de forma rigorosa o risco de infecções orais por HPV entre homens ao longo da vida. A maioria dos estudos concentrou-se apenas em homens com parceiros sexuais masculinos.

E o sexo oral não é a única forma de contrair o HPV oral. Alguns relatórios sugerir o vírus pode ser transmitido através dos dedos, da boca e do contato com a pele.

Os autores do estudo atual, liderado por pesquisadores do Moffitt Cancer Center, na Flórida, coletaram duas amostras de gargarejos orais de participantes do sexo masculino em pelo menos duas ocasiões entre 2007 e 2016.

Quase 20% da sua coorte tinha uma infecção oral prevalente por HPV no início do estudo e quase 6% tinha uma estirpe que é conhecida por causar cancro.

“Nosso estudo ressalta a importância da vigilância contínua contra infecções orais por HPV”, explica a epidemiologista Anna Giuliano, fundadora do Centro de Imunização e Pesquisa de Infecções em Câncer da Moffitt.

“A taxa consistente de aquisição de HPV ao longo das idades e as variações regionais significativas exigem estratégias de vacinação personalizadas e uma maior sensibilização para ajudar a prevenir cancros orofaríngeos relacionados com o HPV”.

O HPV-16 foi o tipo mais prevalente encontrado na coorte do estudo, e os fatores de risco para adquirir essa cepa incluíram consumo de álcool, ter parceiros sexuais masculinos, mais parceiras sexuais femininas ao longo da vida, mais sexo oral e maior nível de escolaridade.

Com a idade, a probabilidade de desenvolver cancros orais associados ao HPV-16 aumentou.

A epidemiologista Karin Sundström, do Instituto Karolinska, na Suécia, que não esteve envolvida na pesquisa, acordado as descobertas foram “de alta prioridade para divulgação, uma vez que irão informar estudos de modelagem e esforços de saúde pública de forma mais completa do que os dados atualmente bastante irregulares que possuímos sobre infecções orais por HPV ao longo da vida”.

O estudo foi publicado em Microbiologia da Natureza.