A gravidez pode despertar vírus antigos em seu DNA, revela estudo: WebCuriosos

Algo antigo desperta em nosso DNA durante a gravidez e momentos de perda de sangue para impulsionar um aumento na demanda por glóbulos vermelhos no corpo, descobriram os pesquisadores.

Um novo estudo de pesquisadores nos EUA e na Alemanha descobriram fragmentos de vírus há muito inativos, desencadeando uma resposta imunológica que aumenta sangue vermelho produção quando ela é mais necessária.

A descoberta surpreendente foi feita através de uma análise de células-tronco hematopoiéticas (formadoras de sangue) em camundongos, nas quais fragmentos do código genético conhecidos como retrotransposons foi ativado durante a gravidez.

As células-tronco hematopoiéticas parecem desbloquear um processo viral que as células há muito esqueceram. Mas não é isento de riscos; ao serem despertados, os fragmentos virais podem saltar de um lugar para outro do genoma, provocando alterações.

Através de uma análise de amostras de sangue de mulheres grávidas e não grávidas, os investigadores descobriram que era provável que a mesma reactivação de retrotransposões observada em ratos ocorresse também em humanos.

Outros testes mostraram que quando este processo foi bloqueado em ratos, os animais desenvolveram anemia. A condição, em que há escassez de glóbulos vermelhos, é algo a que as mulheres grávidas são particularmente suscetíveis, devido ao estresse extra no corpo.

“É o oposto do que esperávamos”, diz geneticista e imunologista Sean Morrison, do Southwestern Medical Center da Universidade do Texas. “Se houver um momento para proteger a integridade do genoma e evitar mutações, será durante a gravidez”.

“Existem centenas dessas sequências de retrotransposons em nosso genoma. Por que não inativá-las permanentemente, como algumas espécies fizeram? Elas devem ter algum valor adaptativo para nós.”

Comumente referido como 'DNA lixo', rOs etrotransposons já foram descartados como segmentos de código que pareciam ter pouca importância. Sabe-se agora que muitas dessas relíquias genéticas ainda podem entrar em ação, às vezes até para nosso benefício.

Aqui, a equipe viu que os retrotransposons estavam ativando uma proteína sinalizadora chamada interferon, que por sua vez aumentou a atividade das células-tronco hematopoiéticas.

“Este trabalho muda a forma como pensamos sobre os mecanismos que regulam a regeneração dos tecidos”, diz Morrison.

“Até agora só demonstramos isso no sistema de formação de sangue, mas especulamos que outros tipos de células-tronco também cooptam retrotransposons e sensores imunológicos para ativar células-tronco durante a regeneração dos tecidos”.

O novo estudo não só mostra o quão impróprio é o termo DNA lixo, como também contribui para a nossa compreensão das defesas naturais utilizadas para manter a mãe e o bebé seguros durante a gravidez.

No que diz respeito aos humanos, o ADN transmitido a partir de infecções virais nos nossos antepassados ​​representa cerca de 8 por cento do nosso genoma inteiro. Os cientistas ainda estão aprendendo sobre a importância dessa fonte de codificação.

“Esses insights nos ajudam a compreender alguns dos mecanismos subjacentes que contribuem para a anemia durante a gravidez”, diz o geneticista Alpaslan Tasdogan, da Universidade de Duisburg-Essen, na Alemanha.

“Nosso próximo passo é iniciar um ensaio clínico para aprofundar nossa compreensão de como funcionam os retrotransposons nos pacientes”.

A pesquisa foi publicada em Ciência.