Foto histórica arrepiante captura o impacto mortal dos humanos: WebCuriosos
Estamos vivendo um período de extinção de espécies sem precedentes devido a mudanças induzidas pelo homem nos ecossistemas do planeta. Esta não é a primeira vez que as atividades humanas mudam radicalmente as relações entre a terra e a vida.
Ilustrado por uma famosa fotografia de restos mortais, o extermínio de bisões no oeste da América do Norte no século XIX é um exemplo importante da perda catastrófica de espécies.
Como pesquisadora de estudos visuais, utilizo fotografias para analisar os impactos da colonização nas vidas humanas e não humanas.
Imagens de ossos de bisão fornecem uma janela para o relações culturais e ecológicas que unem a vida animal e humana. Através das fotografias, também podemos pensar extermínio de bisões como parte de uma história de relacionamentos.
Uma imagem icônica
A fotografia mais famosa do extermínio de bisões é uma imagem horrível de uma montanha de crânios de bisões. Foi tirada fora da Michigan Carbon Works em Rougeville, Michigan, em 1892.
Esta foto de 1892 mostra dois homens com uma enorme pilha de crânios de bisões americanos (búfalos).
Originalmente totalizando 30-60 milhões, a caça comercial e as campanhas governamentais destinadas a destruir o modo de vida indiano acabaram por reduzir a população total de bisões para pic.twitter.com/txFO2BCc3U
—Dr. Robert Rohde (@RARohde) 26 de junho de 2023
No final do século XVIII, havia entre 30 e 60 milhões de bisões no continente. Na época desta fotografia, essa população estava reduzida a apenas 456 bisões selvagens.
O aumento da colonização do Ocidente levou ao massacre em grande escala de bisões. A chegada dos caçadores de colonos brancos com suas armas, bem como crescente demanda do mercado por peles e ossosintensificou a matança. A maioria dos rebanhos foi exterminada entre 1850 e o final da década de 1870.
A fotografia mostra a enorme escala desta destruição. Uma montanha artificial emergindo do primeiro plano gramado da imagem, a pilha de ossos parece fazer parte da paisagem. A imagem pode ser lida como um exemplo do que o fotógrafo canadense Edward Burtynsky chamou de “paisagens fabricadas.”
O que foi retirado das pradarias para fazer esta paisagem manufaturada em Michigan?
A fotografia de Rougeville é frequentemente usada para ilustrar a escala do extermínio de bisões. Aparece em publicações de conservação, revistas, filmes e recente memes de protesto. A fotografia tornou-se um ícone da matança deste animal.
Mas esta fotografia é mais do que apenas um símbolo de destruição e arrogância causada pelo homem. A análise da imagem com múltiplas lentes ilustra uma história de relacionamentos.
O monte de crânios também indica a abundância de vida de bisões. Mas como era a vida nas Pradarias antes do extermínio dos bisões? Que relacionamentos os bisões tiveram antes de suas mortes?
Relações humano-bisonte
Sabemos que as Nações Indígenas e os rebanhos de bisões estavam intimamente ligados. O grande número de rebanhos de bisões moldou a vida das Nações Indígenas, facilitando a formação de comunidades grandes, política e socialmente complexas, nas Pradarias.
Muitos estudiosos indígenas demonstram a inter-relação das Nações Indígenas das Planícies e dos rebanhos de bisões, às vezes chamados de búfalos.
Por exemplo, o cientista político Cree Keira Ladner estudou o organização não hierárquica de comunidades Blackfoot e práticas de tomada de decisão colaborativa. Estas práticas comunitárias estão enraizadas em relações estreitas com os rebanhos de bisões, que funcionam como colectivos não coercivos nos quais nenhum animal domina.
Da mesma forma, o Tratado de Búfaloum esforço liderado pelos indígenas para reintroduzir bisões selvagens assinado pela primeira vez em 2014descreve o búfalo como parente dos povos indígenas das planícies.
O tratado afirma: “O búfalo faz parte de nós e nós fazemos parte do búfalo cultural, material e espiritualmente”.
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Estudioso e cineasta Cree Tasha Hubbard documentou histórias sobre o extermínio de bisões em muitas nações indígenas das planícies. Estas histórias lamentam o trauma da perda de bisões – uma comunidade não humana que muitas Nações Indígenas vêem como relações. O extermínio minou radicalmente as possibilidades de vida das comunidades indígenas e de bisões. Hubbard argumenta que extermínio de bisões foi uma forma de genocídio.
Através das lentes do inter-relacionamento, a fotografia adquire um significado adicional. Como estudioso de Dakota Kim TallBear nos lembra: “Os povos indígenas nunca esqueceram que os não-humanos são seres agenciais envolvidos em relações sociais que moldam profundamente as vidas humanas..”
A pilha de crânios não simboliza apenas a destruição de um ecossistema. É também um símbolo da perda de relações.
Relações multi-espécies
Bison tornou as pradarias hospitaleiras para muitas outras comunidades. Cada crânio representa um animal de 600 quilos – os bisões são os maiores mamíferos terrestres da América do Norte.
Os bisões não são apenas enormes em tamanho, eles também são uma espécie-chave no Ocidente, o que significa que eles têm uma influência dramática em um ecossistema. Se uma destas espécies desaparecer, nenhuma outra espécie poderá cumprir o seu papel ecológico e, como resultado, todo o ecossistema muda.
Os crânios na fotografia não representam apenas a perda de bisões, mas a perturbação de todo um ecossistema. Cada bisão morto significou o fim das práticas de pastoreio, chafurdar e migração que tornam a terra hospitaleira para outras espécies.
Por exemplo, centenas de espécies de insetos vivem em esterco de bisãofornecendo alimento para pássaros, tartarugas e morcegos.
Quando os bisões rolam na terra, eles criam depressões chamadas lamaçais, que se enchem de chuva de primavera e fornecer lares para girinos e sapos. Sem a presença de bisões, os habitats e alimentos para estas e muitas outras espécies desaparecem.
Relações capitalistas coloniais
Os crânios de bisão não estão sozinhos na fotografia. Dois homens de terno posam orgulhosamente com as caveiras. A sua presença significa outro aspecto das relações homem-animal: relações de mercadorias ou de mercado.
Cada crânio foi coletado nas Pradarias e enviado para o leste por trem ou navio a vapor. Assim que chegaram a instalações como a Michigan Carbon Works, os ossos de bisão foram transformados em fertilizante, cola e cinzas.
Os ossos produziam mercadorias, como porcelana de ossos, que eram vendidas em cidades europeias e norte-americanas. Caixas – como a grande no primeiro plano da imagem – foram tecnologias do capitalismo colonialtransportando ossos das pradarias para as fábricas e depois os produtos acabados para o mercado.
A fotografia também representa rede de infraestruturas que os agentes coloniais colonizadores impuseram em toda a América do Norte. Infraestrutura para colonos – de ferrovias e estradas para fábricas e mercados – intensificou radicalmente a transformação de animais em mercadorias.
O indústrias extrativas do capitalismo colonial habitat e biodiversidade devastados, bem como relações entre bisões, outras espécies de plantas e animais e nações indígenas. Indústrias semelhantes estão impulsionando as extinções em grande escala que acontecem hoje e prevê-se que continue num futuro próximo.
Olhando para frente
Existem atualmente 31.000 bisões selvagens vivendo em rebanhos de conservação na América do Norte. A espécie é considerada “quase ameaçado” na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza. Isto indica que os esforços de conservação melhoraram as chances de sobrevivência das espécies de bisões, mas ainda são necessárias proteções.
Os animais restantes são descendentes das poucas centenas de bisões que sobreviveram ao extermínio do século XIX. Com a ajuda de projetos de conservação, incluindo a iniciativa liderada pelos indígenas Tratado de Búfalo e Conselho InterTribal de Búfaloos bisões continuam a sobreviver.
Como uma leitura atenta da fotografia de Rougeville de múltiplas perspectivas demonstra que a escala da perda de bisões é dramática. As relações nas Pradarias foram alteradas para sempre pelo extermínio da espécie na sua forma selvagem e livre.
Danielle Taschereau MamersPesquisador de Pós-Doutorado, Estudos Ingleses e Culturais, Universidade McMaster
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Este artigo foi publicado originalmente por The Conversation em dezembro de 2020. Estamos republicando-o agora devido a rcobertura mediática recente da foto histórica.
