Uma cobra gigantesca rondava as selvas da Índia há 47 milhões de anos: WebCuriosos
Uma nova análise de vértebras fossilizadas descobertas no oeste da Índia revelou a existência de uma espécie de cobra gigante que pode ter medido cerca de 11 a 15 metros (36,1 a 49,2 pés) de comprimento quando totalmente crescida.
Os pesquisadores por trás do trabalho, do Instituto Indiano de Tecnologia Roorkee, reconhecem alguma incerteza em suas estimativas, mas sugerem que o réptil recém-identificado que eles nomearam Vasuki indicus pode ter igualado o tamanho da maior cobra da história, a Titanoboaque morreu há cerca de 58 milhões de anos.
Comparado com as espécies de cobras que ainda existem hoje, V. indicus está muito à frente. No que diz respeito às medições verificadas, o cobra que vive mais tempo agora mede insignificantes 7,67 metros.
Recuperado de um leito fóssil no Formação Naredi no estado de Gujarat, no oeste da Índia, os restos teriam sido depositados no que já foi um lago ou lagoa salobra no início do Eoceno, há mais de 40 milhões de anos.
Além do seu comprimento surpreendente, a antiga cobra pode nos contar mais sobre a evolução de serpentes gigantes semelhantes. Ao avaliar o tamanho, a forma e as características dos fósseis, e compará-los com espécies conhecidas, os investigadores situaram esta cobra no agora extinto Família Madtsoiidae.
“Aqui relatamos a descoberta de uma cobra gigante madtsoiid, uma das maiores cobras já relatadas, de um intervalo correspondente a um período quente do Eoceno Médio (~ 47 milhões de anos atrás) da Índia”, escrever os pesquisadores em seu artigo publicado.
O geógrafo Debajit Datta e o paleontólogo Sunil Bajpai analisaram 27 vértebras medindo até 62,7 milímetros (2,5 polegadas) de comprimento e até 111,4 milímetros (4,39 polegadas) de largura. Os fósseis, juntamente com estudos anteriores em cobras antigas, apontam para um corpo largo e cilíndrico.
Com base nas características da espinha dorsal da cobra, é improvável que ela passasse muito tempo na água ou nas árvores. V. indicus provavelmente era uma cobra lenta que capturava suas presas em emboscadas, assim como a sucuri, dizem os pesquisadores.
Pelo que já sabemos sobre as cobras antigas e as linhagens que as ligam às espécies atuais, a família a que esta cobra pertence provavelmente surgiu pela primeira vez na Índia antes de se espalhar pela Europa e África há cerca de 56-34 milhões de anos.
“Considerações biogeográficas, vistas em conjunto com a sua inter-relação com outros madtsoiídeos indianos e norte-africanos, sugerem que Vasuki representa uma linhagem relíquia que se originou na Índia”, escrever Datta e Bajpai.
Dado o tamanho gigante V. indicushá uma forte possibilidade de ter vivido num clima relativamente quente (28 °C ou 82 °F) nesta parte da Índia, com temperaturas mais altas significando taxas metabólicas mais rápidas em répteis de sangue frio.
Não se trata apenas de uma fascinante descoberta de espécies de cobras, mas também de outro ponto de dados para a compreensão dos padrões climáticos do passado antigo. Considerando tudo, estamos felizes por esta ser uma cobra que nunca encontraremos.
“A recuperação de material adicional e novos táxons (incluindo formas de grande porte) pode fornecer mais informações sobre a sistemática e biogeografia dos madtsoiid”, Datta e Bajpai concluir.
A pesquisa foi publicada em Relatórios Científicos.
