Buracos misteriosos no fundo do oceano têm uma nova explicação: WebCuriosos
Ao largo da costa de Big Sur, Califórnia, bem abaixo das ondas, encontra-se uma paisagem misteriosa pontilhada por grandes buracos na argila, lodo e areia.
Décadas após a sua descoberta, cientistas do Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) e da Universidade de Stanford pensam ter descoberto o que está a formar o curioso padrão de círculos do campo.
A teoria comumente aceita é que as marcas no fundo do oceano são o produto do gás metano ou mesmo fluidos quentesfluindo para cima do interior da Terra e soprando alguns sedimentos finos. Mas embora isso possa ser verdade para cavidades subaquáticas em algumas partes do mundo, nem sempre é o caso.
As exceções à regra estão aumentando.
O Campo Sur Pockmark, na costa da Califórnia, é o maior desse tipo na América do Norte. Tem aproximadamente o tamanho de Los Angeles e contém mais de 5.200 cavidades, cuja média se estende por 175 metros (574 pés) de largura e 5 metros (16 pés) de profundidade.
O site é programado para um potencial parque eólico offshoremas tem havido preocupações de que a presença de metano possa prejudicar a estabilidade da infra-estrutura.
Numa recente expedição às marcas do Sur, localizadas a uma profundidade de 500 a 1.500 metros, um robô subaquático, operado por investigadores do MBARI, encontrou “poucas evidências” de aberturas de metano ou outros fluxos de fluidos. Em vez disso, a equipe acredita que as marcas provavelmente se formaram por pura gravidade.
As grandes impressões estão localizadas numa encosta continental, e as amostras do fundo do mar recolhidas pelo robô sugerem que os sedimentos fluíram por esta encosta de forma intermitente durante pelo menos os últimos 280.000 anos. O último grande fluxo ocorreu há 14 mil anos, possivelmente de um terremoto ou colapso de encosta.
Pesquisadores do MBARI discutir que tais eventos poderiam levar à erosão no centro de cada marca. Quando uma grande quantidade de sedimentos desce, pode até causar “erosão suficiente” para esculpir uma marca mais ampla, deslocando as bordas de “múltiplas marcas separadas por dezenas de quilômetros”, propõe a equipe.
Isto pode ser o que faz com que as marcas apareçam em 'cadeias', embora sejam necessários modelos futuros para confirmar essa ideia.
“Coletamos uma enorme quantidade de dados, o que nos permitiu fazer uma ligação surpreendente entre marcas e fluxos gravitacionais de sedimentos,” diz técnica de pesquisa Eve Lundsten no MBARI.
“Não fomos capazes de determinar exatamente como estas marcas foram inicialmente formadas, mas com a avançada tecnologia subaquática do MBARI, obtivemos uma nova visão sobre como e porquê estas características persistiram no fundo do mar durante centenas de milhares de anos.”
Diz-se que o Campo Sur Pockmark é um dos fundos marinhos mais bem estudados da costa oeste da América do Norte. Mas isso não quer dizer muito. Os pesquisadores ainda não sabem como os sedimentos ou fluidos se movem pelo campo.
Até recentemente, os especialistas não sabiam que eram os botos e as enguias que criavam os menores buracos vistos num campo semelhante no Mar do Norte.
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O fundo do mar é por vezes disse ser a fronteira final da Terra. Começou a corrida para explorar este mundo estranho, não só por curiosidade científica, mas também pela viabilidade de novas indústrias, como a agricultura eólica offshore ou a mineração do fundo do mar. Mas uma coisa é observar um ecossistema e outra é compreendê-lo.
“A expansão das energias renováveis é fundamental para alcançar os cortes dramáticos nas emissões de dióxido de carbono necessários para evitar novas alterações climáticas irreversíveis”, afirmou. diz Presidente e CEO do MBARI, Chris Scholin.
“No entanto, ainda existem muitas questões sem resposta sobre os possíveis impactos ambientais do desenvolvimento de energia eólica offshore. Esta investigação é uma das muitas formas pelas quais os investigadores do MBARI estão a responder a questões fundamentais sobre o nosso oceano para ajudar a informar decisões sobre como utilizamos os recursos marinhos.”
O estudo foi publicado no Revista de Pesquisa Geofísica da Superfície Terrestre.
