Esta flor pode ser definida como inteligente, dizem os cientistas: WebCuriosos

Mesmo sem um sistema nervoso central, alguma vida no planeta Terra pode comportar-se de formas possivelmente inteligentes. As plantas nem sempre são consideradas seres conscientes, mas talvez esse seja o nosso próprio preconceito cerebral em jogo.

Num novo artigo fascinante e controverso, Andre Kessler, ecologista químico da Universidade Cornell, e o seu aluno de doutoramento, Michael Mueller, argumentam que o comportamento de algumas plantas pode enquadrar-se numa certa definição de inteligência.

Os dois cientistas explicam que, quando confrontadas com um problema, algumas espécies da flora podem agir e responder ao seu ambiente utilizando uma espécie de memória, aliada ao que se argumenta serem capacidades de tomada de decisão.

Uma descoberta recente de Laboratório de Kessler é o exemplo perfeito deles.

Uma flor parecida com uma erva daninha, conhecida como alta goldenrod (Solidago muito alto), aparentemente consegue “ouvir os gritos” dos seus vizinhos quando são atacados por um herbívoro faminto.

Quando as larvas do besouro das folhas começam a mastigar as folhas dos goldenrods, as plantas emitem compostos orgânicos voláteis (COVs) que sinaliza aos insetos que a planta está danificada e que eles deveriam procurar uma fonte melhor de alimento. Ao mesmo tempo, as plantas atacadas também alteram o reflexo da luz vermelha de suas folhas, que é detectável à distância por outras plantas.

Tanto a luz como os produtos químicos flutuantes parecem servir como avisos privados e distantes de perigo iminente para outros goldenrods nas proximidades. Somente parentes vizinhos com o ‘entendimento’ correto podem decifrar o código incorporado nos VOCs.

Em resposta, estes goldenrods vizinhos reforçam as suas fortificações contra predadores, crescendo mais rapidamente e produzindo compostos defensivos para combater insectos – semelhante a um sistema imunológico animal.

Desta forma silenciosa e secreta, gos oldenrods não estão apenas integrando informações do meio ambiente, argumentam Kessler e Mueller, eles estão antecipando e se preparando para condições futuras com base em seu ambiente atual.

Comportamento semelhante também é observado na planta do tabaco e, segundo Kessler e Mueller, ela se enquadra no “guarda-chuva de um conceito geral” de inteligência: atingir objetivos, como a sobrevivência, em uma ampla gama de ambientes.

Goldenrods podem não ter nervos se comunicando por meio de sinalização elétrica, mas suas células estão ligadas a sistemas que operam por meio de sinalização química, permitindo que a rede se mova e reaja como uma só, mesmo sem um sistema nervoso central.

“Eles conseguem farejar o ambiente com muita precisão; cada célula pode fazê-lo, até onde sabemos”, diz Kessler.

A resposta de uma planta aos COV é mais do que apenas um reflexo ou um padrão de ação fixo, argumentam Kessler e Mueller. É uma mudança comportamental “considerada”, baseada nos custos da herbivoria e da competição entre pares.

De acordo com um 2022 estudar por Kessler e seu colega Alexander Chautá, quando não há outras flores por perto, os goldenrods sob ataque não emitem a mesma luz de suas folhas.

“Dependendo das informações que recebe do ambiente, a planta muda seu comportamento padrão”, explica Kessler.

“Dada esta definição e as evidências acumuladas, a questão não é se as plantas expressam um comportamento inteligente, mas como o conseguem sem um sistema nervoso e quais são as consequências ecológicas destes comportamentos.” discutir Kessler e Mueller.

Atribuir termos como “inteligência” à vida vegetal é altamente controversomas depois de décadas de científico demissão e desdémeste campo de pesquisa está finalmente começando a florescer.

Goldenrods são dificilmente as únicas plantas conhecido por usar VOCs para 'conversar' em particular com seus vizinhos sobre ameaças compartilhadas. Os cientistas sabem que algumas plantas trocam informações desta forma desde a década de 1980. No entanto, grande parte desta investigação só foi feita em laboratório e ainda há muito a aprender sobre como as plantas respondem a estas redes de comunicação privadas.

Alguns cientistas permanecem céticos sobre tais resultados e se eles podem ser explicados usando linguagem subjetiva como inteligência.

No entanto, independentemente de os investigadores concordarem sobre quais as definições a utilizar ou quais as plantas que satisfazem esses limites, é claro que é necessário mais trabalho para testar a perceção potencial, aprendizado, tomando uma decisãoe processos de memória entre a flora do nosso planeta.

O estudo foi publicado em Sinalização e comportamento de plantas.