Enorme novo vulcão descoberto em erupção na lua de Júpiter, Io: WebCuriosos
A lua de Júpiter, Io, é o corpo mais vulcânico do Sistema Solar.
A sonda Juno da NASA tem-se aproximado cada vez mais de Io nos últimos anos, dando-nos as nossas primeiras imagens em close-up da Lua em 25 anos.
Recente JunoCam as imagens mostram um novo vulcão que apareceu algum tempo depois que a espaçonave Galileo visitou a região.
O novo vulcão fica logo ao sul do equador de Io. Como o aquecimento das marés de Júpiter causa a atividade vulcânica de Io, a maioria dos vulcões estão na região equatorial da Lua, cerca de 30 graus ao norte e ao sul do equador.
Quando a sonda Galileo da NASA fotografou a região onde o novo vulcão foi avistado em 1997, a superfície não tinha características características.
O novo vulcão está perto de um vulcão existente chamado Kanehekili. A imagem da JunoCam de abril de 2024 revelou vários fluxos de lava e depósitos vulcânicos cobrindo uma área de cerca de 180 por 180 quilômetros.
“Nossas imagens recentes da JunoCam mostram muitas mudanças em Io, incluindo esta grande e complicada formação vulcânica que parece ter se formado do nada desde 1997”, disse Michael Ravine.
Ravine é gerente de projetos avançados da Malin Space Science Systems, a empresa que construiu e opera a JunoCam para a missão Juno da NASA.
Claro, o vulcão não se formou do nada. Io está em uma situação difícil orbitalmente.
O atrito das marés do massivo Júpiter, e parte de sua lua companheira, Europa, é dissipado como energia orbital e térmica em Io. Nas suas luas oceânicas irmãs, como Europa, Ganimedes e Calisto, o calor mantém os seus oceanos subterrâneos em forma líquida.
Mas Io não tem oceano, então o calor faz com que o magma suba e irrompa na superfície como vulcões. Io tem mais de 400 vulcões ativos e a superfície está coberta de compostos sulfúricos provenientes destas erupções, que lhe conferem as suas cores.
A melhor imagem da região e do novo vulcão obtida pela JunoCam foi tirada em 3 de fevereiro de 2024, a uma distância de cerca de 2.530 km. A escala é de cerca de 1,7 km por pixel. Nesta imagem, Io é iluminado com a luz solar refletida em Júpiter.
Existem questões sem resposta sobre Io, o seu vulcanismo e a sua composição interior.
Os cientistas sabem que o aquecimento das marés de Júpiter é a principal fonte de calor da lua, mas não têm certeza de como o calor é distribuído no seu interior. Eles também não têm certeza sobre a extensão do oceano de magma de Io.
Eles também querem saber o que inicia as erupções e o que impulsiona os diferentes tipos de erupções, como plumas, fluxos de lava e fluxos piroclásticos.
Existem questões sem resposta sobre a história vulcânica de Io e com que frequência a superfície é remodelada. Não existem crateras de impacto em Io, o que significa que a superfície deve ser jovem.
Os investigadores também estão interessados em compreender como os gases das erupções podem afetar a superfície e a atmosfera extremamente fina da Lua. A atividade vulcânica de Io provavelmente mudou ao longo do tempo, e como isso acontece e o que o impulsiona também são desconhecidos.
As respostas a estas perguntas não só nos ajudarão a compreender Io, mas também outros planetas rochosos.
A descoberta de Juno de um novo vulcão em Io é interessante e suas observações são uma contribuição valiosa para o corpo de conhecimento. No entanto, Juno não fornecerá as respostas detalhadas que os cientistas procuram.
Haverá vários outros sobrevoos de Io no futuro, sendo o último em 2025. Infelizmente, estará cada vez mais longe da Lua, e o último estará a uma distância de 94.000 km.
No entanto, estas imagens destacam uma parte importante da missão Juno. A JunoCam não é um instrumento científico, a rigor. Ele foi incluído para todos nós e as imagens estão disponíveis gratuitamente para qualquer pessoa trabalhar e postar.
Ao detectar o novo vulcão, a JunoCam provou o seu valor científico.
Este artigo foi publicado originalmente por Universo hoje. Leia o artigo original.
