Cientistas descobrem como moléculas complexas podem ter se estabilizado para gerar vida na Terra: WebCuriosos
Moléculas complexas altamente reativas, encontrar algum tipo de estabilidade, foi um passo necessário para o início da vida na Terra. Os cientistas acham que acabaram de descobrir como estes começaram a permanecer intactos e a desencadear a jornada em direção aos organismos.
Não fomos capazes de explicar como as moléculas simples que estariam flutuando nas águas primordiais da Terra primitiva eventualmente se uniram umas às outras por tempo suficiente para formar algo tão complexo como o RNA (ácido ribonucléico).
Assim, pesquisadores na Alemanha criaram condições que se equiparassem à Terra antiga em seu laboratório. Eles se concentraram em unidades semelhantes ao RNA, componentes químicos sintéticos capazes de se combinarem entre si em diferentes combinações para criar cadeias evolutivas de “informação”, assim como o nosso próprio material genético.
“Sabemos quais moléculas existiam na Terra primitiva”, diz o químico Job Boekhoven, da Universidade Técnica de Munique. “A questão é: podemos usar isto para replicar as origens da vida no laboratório?”
Quando expostas a um “combustível” de moléculas de alta energia, as unidades sintetizadas semelhantes a RNA uniram-se e quebraram-se constantemente em várias configurações e cenários. Sozinhos, eles não permaneceram conectados por muito tempo.
O que em última análise fez a diferença na estabilização da molécula nos experimentos foi a introdução de 'modelos' de fitas curtas adicionais de DNA pré-formado (ácido desoxirribonucléico). Isto permitiu que moléculas mais complexas se formassem com mais frequência e também durassem mais tempo, emparelhando-se com o modelo para criar moléculas de cadeia dupla mais estáveis.
“A parte interessante é que as fitas duplas levam ao dobramento do RNA, o que pode tornar o RNA cataliticamente ativo”, diz Boekhoven.
Com a adição do DNA pré-formado, os pesquisadores notaram algo próximo à seleção natural, o que poderia explicar como moléculas simples foram arrancadas do lodo e escolhidas para iniciar o início da vida: estruturas que podem se mover, sustentar-se, auto-replicar-se e adaptar-se a seu ambiente.
Incrivelmente, os pesquisadores mostraram então que, uma vez que o processo de cópia do modelo começasse, ele poderia alterar as propriedades da membrana ao seu redor.
A próxima questão é como esses modelos ou cadeias de DNA podem ter surgido. Esse é um tema para um estudo futuro, mas os pesquisadores estão investigando diversas ideias sobre como poderia ter surgido essa estrutura para automontagem.
“Atualmente estamos explorando se é possível que os RNAs formem sua própria cadeia complementar”, disse Boekhoven. diz.
A origem da vida continua sendo um tema fascinante de estudo para os cientistas. Envolve muitas etapas e existem múltiplas hipóteses para cada etapa, incluindo os processos que podem ter levado à formação de moléculas complexas.
Esta última investigação acrescenta ao que foi descoberto em estudos anteriores, sobre a forma como o ARN poderia ter sido capaz de se replicar e adicionar complexidade por si próprio, e o papel que o ADN também poderia ter desempenhado.
É mais um lembrete do poder e do potencial dos métodos científicos modernos, através dos quais podemos simular aproximadamente condições de milhares de milhões de anos atrás – e acelerar os processos que estariam a acontecer naquela altura.
“Não tínhamos milhões de anos disponíveis e queríamos uma resposta rápida”, diz Boekhoven.
A pesquisa foi publicada em Química da Natureza.
