Uma síndrome assustadora parece demência, mas ataca muito mais rápido: WebCuriosos

“Durante o dia ele fica completamente calmo, mas à noite fica muito agitado.”

“Esta noite ela não parou de chamar pela mãe, que faleceu há muitos anos. Mas ela dormiu o dia todo e foi quase impossível acordá-la.”

Estes testemunhos serão relacionáveis ​​com muitos familiares e cuidadores de uma pessoa idosa que tem de passar algum tempo no hospital.

Atestam uma situação muito comum: um idoso é hospitalizado e experimenta uma súbita deterioração da sua saúde, caracterizada principalmente por desorientação e agitação espacial e temporal.

Parece demência, mas poderia ser outra coisa?

Demência ou delírio?

Demência não é uma doença específica, mas um termo geral usado para descrever a perda progressiva das funções cognitivas: atenção, concentração, orientação, capacidade de resolução de problemas e assim por diante. Eventualmente, impede a autonomia do indivíduo e sua capacidade de realizar atividades diárias.

Embora muitos destes sintomas se sobreponham aos de um paciente idoso inesperadamente agitado, a demência desenvolve-se progressivamente, durante um longo período de tempo.

No caso dos depoimentos acima, os pacientes podem estar vivenciando uma estado confuso agudo, também conhecido como delirium.

Esta complicação complexa e prevalente da hospitalização pode ter um impacto direto nas taxas de doença e mortalidade dos pacientes. É, portanto, extremamente importante preveni-la ou, na sua falta, estabelecer um diagnóstico precoce para tratá-la corretamente.

De acordo com vários estudos, pode afetar 20% para 30% de pacientes idosos hospitalizados.

Um paciente que sofre de delirium pode experimentar o seguinte sintomas:

• Mudanças nos níveis de atenção e alerta, que podem variar ao longo do dia. Freqüentemente, um indivíduo afetado fica hiperalerta à noite, mas com muito sono durante o dia.
• Alterações na função cognitiva, incluindo perda de memória (não lembrar o que aconteceu durante a noite), desorientação (pensar que estão realmente em casa), fala desordenada ou desarticulada, e assim por diante.
• Outros sintomas podem incluir alterações na percepção ou alucinações, agitação ou alterações de humor repentinas e imprevisíveis.

Vários fatores no trabalho

Existem muitos fatores que convergem em um paciente idoso e dão origem a esses sintomas. Algumas delas são intrínsecas ao processo de envelhecimento, como a polifarmácia (uso simultâneo de vários medicamentos) ou a deficiência sensorial.

Muitos outros estão relacionados ao próprio processo de hospitalização, como o estresse causado por uma doença aguda, a administração de determinados medicamentos ou uma cirurgia. Fatores ambientais também desempenham um papel importante, como interrupções constantes da equipe de enfermagem e de outros pacientes, dificultando uma boa noite de sono.

Apesar de compartilharem algumas características, a demência e o delirium são clinicamente bastante distintos. No entanto, podem, e muitas vezes ocorrem, ocorrer em conjunto – na verdade, um paciente diagnosticado com demência tem maior probabilidade de apresentar delírio durante um período de hospitalização.

Isto pode ser devido a uma diminuição na reserva cognitiva, o que significa que uma pessoa tem menos recursos cerebrais disponíveis para ajudá-la a lidar com situações estressantes.

Pode ser tratado?

A boa notícia é que o delirium pode, de facto, ser tratado – quanto mais cedo, melhor. Devemos ter em mente que um dos principais riscos é que isso passe despercebido e nenhuma ação seja tomada. Isto é agravado em pacientes com demência, uma vez que a demência está associada a alterações nos níveis de alerta.

Se o delirium for uma reação a um determinado medicamento, a solução é simplesmente retirá-lo. Se a causa for uma infecção, o tratamento da infecção pode aliviar os sintomas.

Em outras ocasiões, o tratamento farmacológico específico ajudará a controlar os distúrbios comportamentais. Todas estas opções só devem, claro, ser consideradas após avaliação minuciosa por um especialista.

Existem também medidas para ajudar a prevenir a ocorrência de delirium. Iniciativas como HELP (Programa Hospitalar de Vida para Idosos) nos EUA incluem medidas não farmacológicas como reorientação, gestão do sono, mobilização precoce, utilização de dispositivos sensoriais (como óculos ou aparelhos auditivos), hidratação e saúde digestiva.

A implementação de tais programas e a formação contínua dos profissionais de saúde são essenciais para prevenir e diagnosticar rapidamente um problema que rapidamente se transforma numa epidemia silenciosa.

Como os cuidadores podem controlar ou prevenir o delirium

Existem alguns passos essenciais para ajudar um paciente idoso hospitalizado a evitar ou controlar o aparecimento do delirium:

• Mantenha uma programação diurna e noturna regular. Abra as cortinas para deixar entrar a luz do sol durante o dia e ajude-os a dormir à noite, reduzindo o ruído e apagando as luzes.
• Mantenha a sala silenciosa, para que o paciente fique o mais confortável possível.
• Mantenha uma conversa básica, usando frases curtas e simples e dando ao paciente tempo suficiente para responder.
• Se o paciente ficar confuso ou assustado, lembre-o de onde está e o que está acontecendo.
• Se o paciente ficar agitado ou irritado com alguma coisa em particular, mantenha a calma e evite discutir. Uma mudança de assunto ou cenário pode ajudar muito.
• Se o paciente estiver tendo alucinações, não o ignore ou desafie. Você tem que reconhecer os sentimentos deles e tentar acalmá-los suavemente.

Em conclusão, a prevenção e a detecção precoce são essenciais para o tratamento ideal do delirium, uma doença que pode ter um grande impacto na saúde física e mental de uma pessoa, para não mencionar consequências graves para os sistemas públicos de saúde.

Laura Zaurín PaniaguaProfessora e pesquisadora da Licenciatura em Enfermagem Universidad San Jorge, Universidade de São Jorge

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.