Uma faixa etária se destaca pelas mortes relacionadas ao calor e não é o que esperávamos: WebCuriosos

Espera-se que os seres humanos morram em números recorde à medida que ondas de calor extremas assolam o mundo, e não é apenas com os muito jovens e muito velhos que precisamos de nos preocupar.

Um novo estudo realizado no México descobriu que, desde 1998, a maioria das mortes relacionadas com o calor ocorreu em pessoas com idades compreendidas entre os 18 e os 34 anos – o grupo que se poderia esperar ser fisicamente mais capaz de suportar humidade e calor extremos.

Esta desigualdade causada pelo clima discorda da literatura anterior, que sugere que os idosos têm maior probabilidade de morrer de frio e clima quente.

Mas apesar de, fisiologicamente falando, as pessoas mais velhas estarem mais expostas às ondas de calor, as novas descobertas sugerem que as pessoas mais jovens estão, em última análise, mais expostas.

“É uma surpresa,” diz economista ambiental e trabalhista Jeffrey Shrader, do Centro de Economia e Política Ambiental, uma afiliada da Escola Climática da Universidade de Columbia.

“Estas são fisiologicamente as pessoas mais robustas da população. Eu adoraria saber por que isso acontece.”

Shrader e seus colegas vêm de diversas instituições dos EUA, incluindo a Universidade de Stanford, a Universidade de Boston e a Universidade Estadual de Montana. Eles analisaram o México porque o país possui dados de alta qualidade sobre mortes relacionadas ao calor e algumas das exposições mais extremas ao calor úmido.

Entre 1998 e 2019, ocorreram cerca de 3.300 mortes relacionadas ao calor catalogadas a cada ano. Quase um terço das mortes ocorreu em pessoas com idade entre 18 e 34 anos.

O estudo não conseguiu dizer porquê, mas os investigadores suspeitam que os jovens no México estão a morrer mais devido a mortes relacionadas com o calor do que as pessoas mais velhas, devido a uma variedade de factores comportamentais, sociais e económicos.

Os indivíduos mais jovens, por exemplo, são mais propensos a participar em atividades ao ar livre, e também são mais propensos a trabalhar em ocupações ao ar livre com pouca flexibilidade para eventos climáticos extremos.

Anterior estudos das certidões de óbito no México mostraram que as mortes relacionadas com condições climáticas extremas são mais comuns em homens em idade produtiva.

Ao considerar os anos de vida perdidos devido a uma morte prematura relacionada com o calor, os investigadores descobriram que há um “impacto descomunal” nos grupos etários mais jovens no México. Os menores de 35 anos, por exemplo, representam 87% dos anos de vida perdidos devido à exposição ao calor.

“Nossa descoberta de que os jovens no México são especialmente vulneráveis ​​ao calor pode ter implicações globais”, afirmam os autores. explicar.

“Os países mais quentes e de rendimento mais baixo – que se espera que sejam os mais afectados negativamente pelas alterações climáticas – têm uma das populações mais jovens do mundo actualmente e ao longo do próximo século.”

Diz-se frequentemente que as pessoas com mais de 50 anos correm maior risco devido à elevada humidade e ao calor, porque os corpos mais velhos não são tão capazes de se refrescar. Mas este novo estudo sugere que o tempo frio é uma ameaça maior para os corpos mais velhos e, no futuro, os dias mais frios tornar-se-ão menos frequentes.

Até 2100, espera-se que as mortes relacionadas com o tempo frio no México diminuam cerca de um terço nas pessoas que atingiram pelo menos a meia-idade, e este declínio é especialmente evidente nas pessoas com mais de 50 anos, que são mais vulneráveis ​​às temperaturas congelantes.

Os mais jovens provavelmente não terão tanta sorte no futuro. Num cenário de alterações climáticas com emissões elevadas, os investigadores prevêem que as mortes relacionadas com o calor em pessoas com menos de 35 anos poderão aumentar 32% no México até 2100.

Os menores de cinco anos serão os mais afetados, pois as crianças muito pequenas têm um sistema termorregulador menos desenvolvido.

Se uma criança com menos de cinco anos vivencia um dia com uma média temperatura de bulbo úmido de 27 °C (81 °F) no México, dados recentes sugerem que o risco de mortalidade aumenta em 45% em comparação com uma temperatura média de bulbo úmido de 13 °C.

Mas mesmo os adultos, que são mais resistentes ao calor, podem enfrentar sérios riscos físicos devido ao clima quente e húmido se ficarem expostos durante tempo suficiente.

Os investigadores estão agora a investigar se os jovens de outras partes do mundo são igualmente afetados pelas ondas de calor. Dessa forma, os decisores políticos podem tomar medidas para proteger os mais vulneráveis ​​entre nós.

O estudo foi publicado em Avanços da Ciência.