Um sinal precoce de risco de demência pode mantê-lo acordado à noite, afirma estudo: WebCuriosos
Passamos um terço de nossas vidas dormindo. E um quarto do nosso tempo dormindo é gasto sonhando. Assim, para a pessoa média viva em 2022, com uma esperança de vida de cerca de 73que corresponde a pouco mais de seis anos de sonhos.
No entanto, dado o papel central que os sonhos desempenham nas nossas vidas, ainda sabemos muito pouco sobre por que sonhamos, como o cérebro cria sonhos e, mais importante, qual pode ser o significado dos nossos sonhos para a nossa saúde – especialmente a saúde do nosso cérebro. .
Meu estudo de 2022, publicado em A Lanceta eClínicaMedicina jornalmostraram que nossos sonhos podem revelar uma quantidade surpreendente de informações sobre a saúde do nosso cérebro.
Mais especificamente, mostrou que ter pesadelos e pesadelos frequentes (sonhos maus que o fazem acordar) durante a meia-idade ou a velhice pode estar associado a um risco aumentado de desenvolver demência.
No estudo, analisei dados de três grandes estudos norte-americanos sobre saúde e envelhecimento. Estes incluíram mais de 600 pessoas com idades entre 35 e 64 anos e 2.600 pessoas com 79 anos ou mais.
Todos os participantes não apresentavam demência no início do estudo e foram acompanhados por uma média de nove anos para o grupo de meia-idade e cinco anos para os participantes mais velhos.
No início do estudo (2002-12), os participantes preencheram uma série de questionários, incluindo um que perguntava com que frequência eles tinham pesadelos e pesadelos.
Analisei os dados para descobrir se os participantes com maior frequência de pesadelos no início do estudo tinham maior probabilidade de sofrer declínio cognitivo (um rápido declínio na memória e nas habilidades de pensamento ao longo do tempo) e serem diagnosticados com demência.
Pesadelos semanais
Descobri que os participantes de meia-idade que tinham pesadelos todas as semanas tinham quatro vezes mais probabilidade de sofrer declínio cognitivo (um precursor da demência) durante a década seguinte, enquanto os participantes mais velhos tinham duas vezes mais probabilidade de serem diagnosticados com demência.
Curiosamente, a ligação entre pesadelos e demência futura era muito mais forte nos homens do que nas mulheres.
Por exemplo, os homens mais velhos que tinham pesadelos todas as semanas tinham cinco vezes mais probabilidades de desenvolver demência em comparação com os homens mais velhos que não relataram pesadelos.
Nas mulheres, no entanto, o aumento do risco foi de apenas 41 por cento. Encontrei um padrão muito semelhante no grupo de meia-idade.
No geral, estes resultados sugerem que pesadelos frequentes podem ser um dos primeiros sinais de demência, que pode preceder o desenvolvimento de problemas de memória e pensamento em vários anos ou mesmo décadas – especialmente em homens.
Alternativamente, também é possível que ter pesadelos e pesadelos regulares possa até ser uma causa de demência.
Dada a natureza deste estudo, não é possível ter a certeza de qual destas teorias é a correta (embora eu suspeite que seja a primeira). No entanto, independentemente da teoria que se revele verdadeira – a principal implicação do estudo permanece a mesma, ou seja, que ter pesadelos e pesadelos regulares durante a meia-idade e a velhice pode estar ligado a um risco aumentado de desenvolver demência mais tarde na vida. .
A boa notícia é que pesadelos recorrentes são tratável. E já foi demonstrado que o tratamento médico de primeira linha para pesadelos diminui o acúmulo de proteínas anormais vinculado a Doença de Alzheimer.
Também houve relatos de casos mostrando melhorias na memória e nas habilidades de pensamento após tratar pesadelos.
Essas descobertas sugerem que o tratamento de pesadelos pode ajudar a retardar o declínio cognitivo e prevenir o desenvolvimento de demência em algumas pessoas. Este será um caminho importante a explorar em pesquisas futuras.
Os próximos passos da minha investigação incluem investigar se os pesadelos nos jovens também podem estar ligados ao aumento do risco de demência. Isto poderia ajudar a determinar se os pesadelos causam demência ou se são simplesmente um sinal precoce em algumas pessoas.
Também pretendo investigar se outras características dos sonhos, como a frequência com que nos lembramos dos nossos sonhos e o quão vívidos eles são, também podem ajudar a determinar a probabilidade de as pessoas desenvolverem demência no futuro.
A investigação poderá não só ajudar a esclarecer a relação entre demência e sonho, como também fornecer novas oportunidades para diagnósticos mais precoces – e possivelmente intervenções anteriores – mas também pode lançar nova luz sobre a natureza e a função do misterioso fenômeno que chamamos sonhando.
Abidemi OtaikuBolsista Clínico Acadêmico do NIHR em Neurologia, Universidade de Birmingham
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em setembro de 2022.