Surpresa! Este minúsculo animal pode ser o ancestral há muito perdido de vacas, porcos e veados: WebCuriosos
Conheça as espécies recém-descobertas Militocodon lydae: considerado do tamanho de um rato e pesando até 455 gramas ou 16 onças, este pequeno mamífero é o provável ancestral de todos os animais modernos com cascos, chamados ungulados.
O animal teria vivido há cerca de 65 milhões de anos, surgindo logo após a extinção dos dinossauros, e foi identificado a partir de parte de um crânio e mandíbula recuperados em Corral Bluffs, um sítio fóssil no Colorado.
De acordo com os pesquisadores por trás da descoberta, a criatura preenche algumas lacunas importantes no nosso conhecimento sobre o Família Periptychidae dos primeiros mamíferos, que ascenderam após a partida dos dinossauros.
“A descoberta e descrições e comparações completas dos M. lydae crânio representam um passo importante para desvendar a complexa história evolutiva dos mamíferos periptiquídeos”, disse o paleontólogo Lucas Weaver do Kent State University em Ohio e colegas escrever em seu artigo publicado.
Depois de desenterrar o espécime e limpá-lo, a equipe usou técnicas sofisticadas de digitalização, reconstruções em 3D e comparações de dentes – comparando-os com dentes de outros fósseis e animais modernos – para colocar M. lydae no lugar certo na árvore evolutiva.
A chave para a pesquisa foi a evidência de que os dentes do animal eram usados para cortar e esmagar, em vez de triturar. Isso sugere que a pequena criatura acabaria por levar às vacas, porcos e veados que temos hoje.
Os pesquisadores encontraram apenas um punhado de M. lydae fósseis ao longo dos últimos oito anos, pelo que ainda são necessárias mais descobertas e estudos para confirmar que este pequeno e bonito animal é realmente o que pensamos que é.
“A contínua descoberta e estudo dos ungulados arcaicos do início do Paleoceno quase certamente revelará mais espécimes que não se encaixam perfeitamente nas categorias taxonômicas existentes, forçando-nos a enfrentar uma história evolutiva emaranhada por graus evolutivos e formas de transição”, afirmam os pesquisadores. escrever.
Cada nova descoberta de fóssil dá aos investigadores a oportunidade de refinar e repensar o padrão de evolução na Terra – quase como se o quadro geral ficasse mais nítido cada vez que uma nova descoberta é analisada.
Rastrear a evolução dos animais diretamente após o desaparecimento dos dinossauros tem sido um desafio para os especialistas devido à escassez de fósseis dessa época. O sítio Corral Bluffs, que os paleontólogos escavam há décadas, está se mostrando cada vez mais valioso para ajudar a resolver esse problema.
Teria sido uma época de diversificação rápida e generalizada no reino animal, mas especialmente para mamíferos. Depois que a poeira baixou do asteróide impacto, e com os dinossauros fora do caminho, mamíferos como M. lydae aproveitou a oportunidade para prosperar.
“As rochas deste intervalo de tempo têm um registo fóssil notoriamente pobre”, explica O paleontólogo do Museu de Natureza e Ciência de Denver, Tyler Lyson, que liderou a equipe de pesquisa.
“A descoberta e descrição de um crânio fóssil de mamífero é um passo importante na documentação da primeira diversificação de mamíferos após a última extinção em massa da Terra.”
A pesquisa foi publicada no Jornal da Evolução dos Mamíferos.