Sua visão pode prever demência 12 anos antes do diagnóstico, revela estudo: WebCuriosos

Os olhos podem revelar muito sobre a saúde do nosso cérebro. Na verdade, problemas oculares podem ser um dos primeiros sinais de declínio cognitivo.

Nosso último estudo mostra que uma perda de sensibilidade visual pode prever demência 12 anos antes de ser diagnosticada.

Nossa pesquisa foi baseada em 8.623 pessoas saudáveis ​​em Norfolk, Inglaterra, que foram acompanhadas por muitos anos. Ao final do estudo, 537 participantes haviam desenvolvido demência, então pudemos ver quais fatores poderiam ter precedido esse diagnóstico.

No início do estudo, pedimos aos participantes que fizessem um teste de sensibilidade visual. Para o teste, eles tiveram que apertar um botão assim que viram um triângulo se formando em um campo de pontos em movimento.

As pessoas que desenvolveriam demência demoravam muito mais para ver esse triângulo na tela do que as pessoas que permaneceriam sem demência.

Então, por que isso acontece?

Problemas visuais podem ser um indicador precoce de declínio cognitivo, uma vez que as placas amilóides tóxicas associadas à doença de Alzheimer podem afectar primeiro áreas do cérebro associadas à visão, com partes do cérebro associadas à memória a serem danificadas à medida que a doença progride. Portanto, os testes de visão podem encontrar déficits antes dos testes de memória.

Existem vários outros aspectos do processamento visual que são afetados na doença de Alzheimer, como a capacidade de ver contornos de objetos (sensibilidade ao contraste) e de discernir entre certas cores (a capacidade de ver o espectro azul-verde é afetada no início da demência), e estes podem afetar a vida das pessoas sem que elas percebam imediatamente.

Outro O sinal precoce da doença de Alzheimer é um défice no “controlo inibitório” dos movimentos oculares, onde os estímulos que distraem parecem prender a atenção mais facilmente.

Pessoas com Alzheimer parecem ter problemas em ignorar estímulos que distraem, que podem aparecer como problemas de controle dos movimentos oculares.

Se a demência torna mais difícil evitar estímulos que distraem, então estes problemas podem aumentar o risco de condução acidentes – algo que estamos investigando atualmente na Universidade de Loughborough.

Reconhecendo rostos

Nós temos alguma evidência o que sugere que as pessoas com demência tendem a processar os rostos das novas pessoas de forma ineficiente. Em outras palavras, eles não seguem o padrão usual de escanear o rosto da pessoa com quem estão conversando.

Em pessoas saudáveis, isso aconteceria dos olhos ao nariz e à boca. Fazemos isso para “imprimir” o rosto e lembrá-lo para mais tarde. Às vezes, as pessoas podem sentir quando a pessoa com quem estão conversando não faz isso.

Na verdade, alguns médicos que trabalham com pessoas com demência reconhecerão que alguém tem demência quando os conhecerem.

As pessoas com demência podem por vezes parecer perdidas, porque não movem propositadamente os olhos para examinar o ambiente, incluindo o rosto das pessoas que acabaram de conhecer.

Seguiria-se que mais tarde você seria menos capaz de reconhecer as pessoas, pois não imprimiu suas características.

Portanto, esse problema inicial de não reconhecer as pessoas que você acabou de conhecer pode estar relacionado ao movimento ocular ineficaz para novos rostos, em vez de ser um puro distúrbio de memória.

O movimento dos olhos pode melhorar a memória?

No entanto, como a sensibilidade visual está relacionada com o desempenho da memória (mesmo utilizando testes não visuais), também estamos a testar se fazer com que as pessoas façam mais movimentos oculares ajuda a melhorar a memória.

Pesquisas anteriores sobre o assunto são confusas, mas algumas estudos descobriram que o movimento dos olhos pode melhorar a memória. Talvez isso explique por que descobrimos que as pessoas que assista mais TV e leia mais têm melhor memória e menos risco de demência do que aqueles que não têm.

Enquanto assistimos TV ou lemos, nossos olhos vão e voltam pela página e pela tela da TV.

No entanto, as pessoas que leem com frequência também tendem a estar na educação há mais tempo. Ter uma boa educação proporciona capacidade de reserva cerebral para que, quando as conexões cerebrais são danificadas, o resultado negativo seja menor.

Em outro estudosdescobriu-se que movimentos oculares da esquerda para a direita e da direita para a esquerda feitos rapidamente (dois movimentos oculares por segundo) melhoram a memória autobiográfica (sua história de vida).

No entanto, alguns estudos sugerem que este efeito benéfico do movimento ocular beneficia apenas pessoas destras. Não temos certeza do porquê disso.

Apesar destas descobertas emocionantes, o tratamento para problemas de memória usando movimentos oculares deliberados em pessoas idosas ainda não foi feito muito. Além disso, usar déficits nos movimentos oculares como diagnóstico não é uma característica regular, apesar das possibilidades da tecnologia dos movimentos oculares.

Um dos gargalos pode ser o acesso a tecnologias de rastreamento ocular, que são caras e exigem treinamento para uso e análise.

Até que rastreadores oculares mais baratos e fáceis de usar estejam disponíveis, o uso dos movimentos oculares como ferramenta de diagnóstico para o estágio inicial da doença de Alzheimer não será possível fora do laboratório.

Eef HogervorstProfessor de Psicologia Biológica, Universidade de Loughborough; Ahmet BegdeDoutorando, Neurorreabilitação, Universidade de Loughboroughe Thom WilcocksonProfessor Sênior de Psicologia, Universidade de Loughborough

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em abril de 2024.