Recorde mundial de fusão nuclear quebrado em grande conquista: WebCuriosos

Cientistas britânicos anunciaram na quinta-feira que quebraram um recorde de geração de energia de fusão no experimento final usando as máquinas Joint European Torus (JET).

A fusão nuclear é o mesmo processo que o sol usa para gerar calor. Os proponentes acreditam que um dia poderá ajudar a combater as alterações climáticas, fornecendo uma fonte de energia abundante, segura e limpa.

Uma equipe nas instalações da JET perto de Oxford, no centro da Inglaterra gerou 69 megajoules por cinco segundos usando 0,2 miligramas de combustível, batendo seu recorde anterior estabelecido em 2022 em 10 megajoules, disse a Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido (UKAEA).

Isso é suficiente para abastecer cerca de 41 mil residências por cinco segundos.

É o experimento final a ser conduzido nas instalações do JET usando uma máquina em forma de rosca chamada tokamak.

“O JET operou o mais próximo possível das condições das usinas de energia com as instalações atuais, e seu legado será difundido em todas as usinas de energia futuras”, disse Ian Chapman, CEO da UKAEA.

“As descobertas da investigação do JET têm implicações críticas não só para o ITER – um megaprojecto de investigação sobre fusão que está a ser construído no sul de França – mas também para… outros projectos globais de fusão, que procuram um futuro de energia segura, de baixo carbono e sustentável.” ele acrescentou.

Mais de 300 cientistas e engenheiros do EUROfusion, um consórcio de investigadores de toda a Europa, contribuíram para as experiências marcantes do JET ao longo de 40 anos.

Dentro do tokamak do JET, 0,1 miligramas de deutério e trítio – ambos isótopos de hidrogênio – foram aquecidos a temperaturas 10 vezes mais altas que o centro do Sol para criar plasma.

Essa mistura foi mantida no lugar usando ímãs enquanto girava, fundindo-se e liberando uma tremenda energia na forma de calor.

A fusão é inerentemente segura porque não pode iniciar um processo descontrolado.

O deutério está disponível gratuitamente na água do mar, enquanto o trítio pode ser colhido como subproduto da fissão nuclear.

Utilizando pesos equivalentes, liberta quase quatro milhões de vezes mais energia do que a queima de carvão, petróleo ou gás, e o único resíduo é o hélio.

Apesar do novo recorde, o JET não gerou mais energia do que a gasta em sua produção.

O Laboratório Nacional Lawrence Livermore, nos Estados Unidos, tornou-se a única instalação a alcançar este feito – o Santo Graal da fusão nuclear – no final de 2022, utilizando um processo diferente envolvendo lasers.

JET conduziu seus primeiros experimentos com deutério-trítio em 1997.

Os resultados anunciados na quinta-feira demonstraram a capacidade de criar fusão por cinco segundos, já que mais do que isso causaria superaquecimento dos ímãs do fio de cobre do JET.

O ITER será equipado com eletroímãs supercondutores que permitirão que o processo continue por mais tempo, esperançosamente mais de 300 segundos.

Se tudo correr bem no ITER, um protótipo de central eléctrica de fusão poderá estar pronto em 2050.

A cooperação internacional em matéria de energia de fusão tem sido historicamente estreita porque, ao contrário da fissão nuclear utilizada nas centrais atómicas, a tecnologia não pode ser transformada em arma.

O megaprojecto baseado em França também envolve a China, a UE, a Índia, o Japão, a Coreia do Sul, a Rússia e os EUA.

© Agência France-Presse