Plutão e sua lua se juntaram com ‘Kiss And Capture’, afirma estudo: WebCuriosos
A história de amor entre Plutão e Caronte pode ter começado com um beijo.
Um novo estudo sugere que o planeta anão e a sua lua, pouco mais pequena, provavelmente se juntaram numa colisão que os viu unidos durante um período de tempo, há milhares de milhões de anos, antes de se separarem numa dança orbital estável e de longo prazo.
Este “beijo e captura” mecanismo contradiz teorias anteriores sobre a origem de Caronte que supunham que ele deveria ter se formado a partir de um impacto gigante, como aquele que se supõe ter formado a Lua da Terra.
“A maioria dos cenários de colisão planetária são classificados como 'atropelar e fugir' ou 'raspar e fundir',” diz a cientista planetária Adeene Denton da Universidade do Arizona.
“O que descobrimos é algo completamente diferente – um cenário de ‘beijo e captura’ onde os corpos colidem, ficam juntos brevemente e depois se separam enquanto permanecem gravitacionalmente ligados.”
Os modelos usados para compreender o impacto gigante que formou a Lua da Terra funcionam muito bem para corpos dentro do Sistema Solar. linha de geada – isto é, a distância do Sol na qual gases como a água se condensam em grãos congelados, cerca de cinco vezes a distância entre o Sol e a Terra.
Como a Terra e a Lua são mais quentes e pegajosas, especialmente durante o início do Sistema Solar, há 4,5 mil milhões de anos, quando se pensa que se separaram, comportam-se mais como fluidos durante um impacto gigante.
As propriedades de Plutão e Caronte, contudo, são um pouco complicadas de resolver. Seus diâmetros são 2.376 quilômetros (1.476 milhas) e 1.214 quilômetrosrespectivamente, e estão separados por uma distância de cerca de 19.500 quilômetros, com uma órbita circular em torno de um centro de gravidade mútuo.
O fato de o eixo orbital de Plutão estar mais ou menos perfeitamente alinhado com o de Caronte sugere que ambos saíram da mesma bagunça rotativa após uma colisão, mas o tamanho e a órbita de Caronte são difíceis de resolver com este modelo.
Mas Plutão e Caronte também são diferentes da Terra e da Lua – ambos são mais pequenos (a Lua tem 3.475 quilómetros de diâmetro) e muito, muito mais frios, feitos de rocha e gelo. Quando os investigadores contabilizaram a resistência destes materiais em comparação com as grandes, quentes e pegajosas Terra e Lua, descobriram que Plutão e Caronte não se comportavam da mesma maneira.
Em vez de uma rocha gigante colidindo com Plutão, fundindo-se e expelindo uma enorme quantidade de detritos no espaço que, com o tempo, se fundiram em Caronte, os dois corpos teriam se unido e permanecido mais ou menos inalterados, já que sua força e densidade os impediam. de causar mais destruição uns aos outros.
Em vez disso, as simulações da equipa mostram que Plutão e Caronte teriam ficado juntos durante algum tempo – tal como os dois lóbulos do distante objeto Arrokoth do Sistema Solar – no que é conhecido como binário de contacto. Ambos os objetos teriam permanecido relativamente intactos, com suas composições inalteradas, de modo que, quando se separaram novamente, mantiveram sua individualidade.
Com o tempo, os dois corpos se separariam em sua distância orbital, forma e eixo atuais. As simulações da equipe foram capazes de replicar perfeitamente as propriedades orbitais observadas dos dois corpos.
“O que há de interessante neste estudo é que os parâmetros do modelo que funcionam para capturar Caronte acabam colocando-o na órbita certa. Você acerta duas coisas pelo preço de uma.” diz o cientista planetário Erik Asphaug da Universidade do Arizona.
A descoberta sugere que a formação dos corpos planetários e dos seus companheiros é mais fascinante e diversificada do que pensávamos – e que ignorar as propriedades físicas pode ser profundamente prejudicial para uma compreensão completa de como as coisas funcionam no Universo físico.
Também dá aos astrónomos uma nova ferramenta para compreender a evolução de Plutão ao longo do tempo, um mundo estranho e rico, diferente de qualquer outro no Sistema Solar.
“Estamos particularmente interessados em compreender como esta configuração inicial afecta a evolução geológica de Plutão,” diz Denton. “O calor do impacto e as subsequentes forças das marés podem ter desempenhado um papel crucial na formação das características que vemos hoje na superfície de Plutão.”
A pesquisa foi publicada em Geociências da Natureza.