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Os plásticos causam autismo? Aqui está o que as últimas evidências mostram: WebCuriosos

Os plásticos causam autismo? Aqui está o que as últimas evidências mostram: WebCuriosos

UM estudar lançado recentemente provocou muito atenção da mídia sobre o papel dos plásticos no desenvolvimento do autismo.

Em particular, o estudo centrou-se na exposição a um componente de plásticos duros – bisfenol A, ou BPA – no útero e no risco de os rapazes desenvolverem esta perturbação do neurodesenvolvimento.


É importante ressaltar que o estudo não mostra plásticos contendo BPA causa autismo.


Mas sugere que o BPA pode desempenhar um papel nos níveis de estrogénio em crianças e rapazes em idade escolar, o que pode então afectar a probabilidade de serem diagnosticados com autismo.


Vamos descobrir os detalhes.


Lembre-me, o que é BPA?

O BPA é um componente plásticos duros que tem sido usado há algumas décadas. Como o BPA é encontrado em plásticos usados ​​em recipientes de alimentos e bebidas, muitas pessoas são expostas a baixos níveis de BPA todos os dias.


Mas preocupações sobre como o BPA impacta nossa saúde já existe há algum tempo porque também pode imitar fracamente os efeitos do hormônio estrogênio em nosso corpo.


Embora esta ação seja fraca, existem preocupações com a saúde porque estamos expostos a níveis baixos ao longo da vida. Alguns países têm proibiu o BPA em mamadeiraspor precaução; A Austrália é eliminando-o voluntariamente em mamadeiras.


O que é autismo e o que o causa?

O autismo é um distúrbio do neurodesenvolvimento diagnosticado com base em dificuldades de comunicação social e comportamentos repetitivos e/ou restritivos.


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Pessoas com autismo podem ter outros problemas, como convulsões, alterações na função motora (por exemplo, dificuldades com a coordenação motora fina, como segurar um lápis ou girar uma chave para abrir uma porta), ansiedade, problemas sensoriais e também problemas de sono. como distúrbios intestinais.


Há um ampla gama da intensidade destes sintomas, por isso as pessoas com autismo vivenciam a vida diária de maneiras muito diferentes.


Até agora, a maioria dos estudos descreveu pessoas autistas que são capazes de interagir muito bem na comunidade e, de facto, podem demonstrar competências notáveis ​​em determinadas áreas. Mas há uma grande lacuna no nosso conhecimento em torno do grande número de pessoas profundamente autistas, que necessitam de cuidados 24 horas por dia.


Há uma forte influência genética no autismo com mais de 1.000 genes associados a ele. Mas não sabemos o que causa o autismo na maioria dos casos. Existem algumas razões para isso.


Não é uma prática padrão realizar sequenciamento genético detalhado para crianças com autismo. Embora existam claramente alguns genes individuais responsável por certos tipos de autismo, mais frequentemente o autismo pode resultar da interação complexa de muitos genes que é muito difícil de detectar, mesmo em estudos em larga escala.


Fatores ambientais também podem contribuir para o desenvolvimento do autismo. Por exemplo, alguns medicamentos anticonvulsivantes não são mais prescritos para mulheres grávidas devido ao risco aumentado de seus filhos desenvolverem distúrbios do neurodesenvolvimento, como o autismo.


Este último estudo analisa outro possível fator ambiental: a exposição ao BPA no útero. A pesquisa envolveu várias partes, incluindo estudos com humanos e ratos.


O que eles encontraram nos humanos?

Os pesquisadores analisaram um grupo (ou coorte) de 1.074 crianças australianas; cerca de metade eram meninos. Eles descobriram que 43 crianças (29 meninos e 14 meninas) tiveram diagnóstico de autismo entre os sete e os 11 anos (idade média de nove anos).

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Eles coletaram urina de 847 mães no final da gravidez e mediram a quantidade de BPA. Eles então concentraram suas análises em amostras com os mais altos níveis de BPA.


Eles também mediram as alterações genéticas analisando o sangue do cordão umbilical no nascimento. O objetivo era verificar a atividade da enzima aromatase, que está associada aos níveis de estrogênio. Crianças com alterações genéticas que possam indicar níveis mais baixos de estrogénios foram classificadas como tendo “baixa actividade de aromatase”.


A equipe encontrou uma ligação entre altos níveis maternos de BPA e um maior risco de autismo em meninos com baixa atividade de aromatase.


Na análise final, os pesquisadores disseram que havia muito poucas meninas com diagnóstico de autismo e baixos níveis de aromatase para serem analisadas. Portanto, as suas conclusões limitaram-se aos rapazes.


O que eles encontraram em ratos?

A equipe também estudou o efeito da exposição de ratos ao BPA no útero.


Em camundongos expostos ao BPA dessa forma, eles observaram um aumento no comportamento de limpeza (que indica um comportamento repetitivo) e uma diminuição no comportamento de abordagem social (que indica uma interação social reduzida).


A equipe também observou mudanças na região da amígdala do cérebro após o tratamento com BPA. Esta região é importante para processando interações sociais.


Os pesquisadores concluíram que altos níveis de BPA podem diminuir a enzima aromatase para alterar a produção de estrogênio e modificar a forma como os neurônios crescem no cérebro dos ratos.


Mas devemos ser cautelosos com os resultados desses ratos por uma série de razões:

  • não podemos presumir que o comportamento do rato se traduz diretamente no comportamento humano
  • nem todos os ratos receberam BPA usando o mesmo método – alguns foram injetados sob a pele, outros comeram BPA numa geleia açucarada. Isto pode influenciar os níveis de BPA que os ratos realmente receberam ou como foi metabolizado
  • a dosagem diária administrada (50 microgramas por quilograma) foi superior aos níveis pessoas na Austrália seriam expostos e muito mais elevados do que os níveis encontrados na urina das mães no estudo.
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Qual é a mensagem para levar para casa?

Encontrar uma ligação entre dois factores – neste caso a exposição ao BPA no útero e o autismo – não significa que um cause o outro.


No entanto, os pesquisadores propõem um mecanismo, baseado no estudo com ratos. Eles propõem que altos níveis de BPA podem diminuir a enzima aromatase para alterar a produção de estrogênio e modificar a forma como os neurônios crescem no cérebro dos ratos.


Descobrimos o que causa o autismo? Com base apenas neste estudo, não. Nem todos os bebés de mulheres com BPA na urina tinham autismo, por isso a exposição a estes plásticos por si só não é suficiente para causar autismo. Provavelmente há uma série de fatores, incluindo a genética, que contribuem.


Este estudo sugere, no entanto, que poderia haver uma interação gene-ambiente e que os bebés com certas variações genéticas poderiam ser mais suscetíveis aos efeitos do BPA e ter um risco aumentado de autismo. Mas precisaríamos de mais pesquisas para esclarecer.

É importante compreender que existem muitos outros possíveis contribuintes para o autismo com quantidades semelhantes de evidências. E, em última análise, ainda não sabemos ao certo o que causa o autismo na maioria das pessoas.A conversa

Elisa Hill-YardinProfessor e Chefe do Laboratório do Eixo Intestino-Cérebro, Universidade RMIT

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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